"Un sueño es una visualización de un evento o situación que ocurre en la mente durante el sueño en el que las personas a veces experimentan sentimientos de miedo, ansiedad, felicidad y/o preocupación. Las personas también pueden tener otros tipos de sueños mientras están despiertas".
El estudio de los sueños existe desde hace mucho tiempo. Sin embargo, solo recientemente la comunidad científica ha comenzado a comprender el fenómeno con mayor profundidad.
Los sueños pueden ser confusos y pueden presentarse de muchas formas. Sin embargo, también pueden brindarle alguna percepción o claridad. Pero ¿hasta qué punto las experimentamos realmente? Si gritamos de dolor al ser aplastados por un árbol en una pesadilla, ¿lo sentimos? ¿Se puede sentir dolor en los sueños?
La mejor respuesta a esta pregunta es: no sabemos
Es posible que no podamos sentir dolor en nuestros sueños. Algunas hipótesis plantean que no es posible sentir dolor en un sueño porque el cerebro no está dormido mientras se sueña.
Todos hemos experimentado la sensación de dolor en nuestros sueños, pero ¿cómo es posible? Para la mayoría de las personas, el mundo de sus sueños es muy diferente de su mundo de vigilia. No es raro que veamos cosas extrañas o surrealistas en nuestros sueños.
Una evidencia de que estamos soñando es que cuando nos despertamos, no recordamos lo que sucedió durante el sueño. Además, la cantidad de tiempo que tardamos en volvernos a dormir después de despertarnos puede variar dependiendo de cuánto dormimos antes de entrar en un sueño.
Una de las razones por las que se puede sentir dolor en los sueños es que algo doloroso ocurra en la vida real; por ejemplo, si una avispa decidiera picar a tu cuerpo mientras duermes. Este tipo de dolor en los sueños se estudió en un paper de 1993 en el que se utilizaron brazaletes de presión arterial para administrar el dolor mientras los participantes estaban en la fase de movimiento ocular rápido (REM) del sueño.
El dolor que experimentaban los participantes imitaba el dolor de la vida real que les infligía el manguito que les apretaba. Curiosamente, el tema de los sueños tendía a centrarse en este dolor, con los soñadores informando de sentimientos de ira y acciones repetitivas que pretendían aliviar el dolor. Uno de los participantes con un problema de rodilla de larga duración también informó de un mayor dolor en los sueños en comparación con los demás participantes.
El dolor soñado difiere del dolor "real" en que su origen es el contenido del sueño y no un estímulo de la vida real. Por ejemplo, alguien puede soñar que le torturan de una forma que nunca ha sufrido en la vida real. Sin embargo, el trauma soñado sigue registrándose como dolor en el momento, probablemente inspirado por las percepciones aprendidas de las situaciones dolorosas. El dolor soñado suele desaparecer en cuanto el soñador se despierta.
"Yo diría que incluso el dolor 'real' está en cierto modo en la cabeza", afirma a Vice Erin Wamsley, profesora adjunta de psicología en la Universidad de Furman, en Carolina del Sur.
El dolor es un proceso mental que reside principalmente en el cerebro. Los impulsos de dolor se convierten en señales que permiten que nuestro cerebro procese lo que estamos experimentando. Cuando sentimos dolor, nuestro cerebro interpretará esta señal como una señal de peligro y posible lesión. Otras explicaciones de la causa del dolor son reacciones alérgicas o lesiones.
El dolor en el cerebro se presenta como una activación en las áreas de la corteza cerebral relacionadas con el dolor, desencadenada por la información de los receptores del dolor en el sistema nervioso periférico. Cuando el dolor soñado aparece en los sueños, es probable que su cerebro no esté recibiendo mensajes de dolor de partes de su cuerpo, sino que se nutra de recuerdos de dolor de su pasado.
Un estudio de 2017 descubrió que el dolor en los sueños se produce en alrededor del 1% de los sueños de las personas sanas y en el 30% de los que tienen dolor agudo y severo. Cuando se trata de la probabilidad de sufrir dolores nocturnos, tu estado general de salud parece influir en la frecuencia y la naturaleza del dolor que puedes sentir en los sueños.
"En los pacientes, los sueños de dolor podrían ser instigados por el dolor real, mientras que para las personas sanas los sueños de dolor podrían ser recuerdos de dolor (dolor autoexperimentado y/o ver a personas con dolor)", escribieron los autores del estudio. "Las investigaciones futuras deberán aclarar cómo se procesa el dolor durante el sueño. Dado que los pacientes con dolor crónico experimentan sueños de tono negativo, será beneficioso preguntar a los pacientes con dolor crónico sobre sus sueños y, si es necesario, ofrecer opciones de tratamiento específicas como el tratamiento de ensayo de imágenes."
Así que, en conclusión: ¿Se puede sentir dolor en los sueños? Sí, pero su estado de salud en la vigilia probablemente predice si se trata de un dolor "real" o "soñado".
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