Se llevó a cabo el cierre del Grupo H, que justamente antes de la disputa de la jornada final presentaba a España con 4 puntos, confirmando su participación para los dieciseisavos de final, lo cual dejaba abierta otra plaza de clasificación para las selecciones de Cabo Verde, Arabia Saudí y Uruguay; justamente la otra selección campeona del mundo de dicho grupo, considerada también como favorita, tenía posibilidades de ser primera o segunda si obtenía resultados positivos como por ejemplo una victoria o empate contra España; la opción de empatar en ese último encuentro era más complicada, ya que los haría depender de un empate en el encuentro entre Cabo Verde y Arabia Saudí; como es de observar, las opciones para los charrúas estaban presentes, aunque la desconfianza de que pudieran alcanzar el objetivo de la clasificación también estaba presente a causa de las pobres actuaciones en los encuentros anteriores.
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The final matchday of Group H took place. Just before the final round of matches, Spain had 4 points, confirming its spot in the Round of 16, which left one qualifying spot open for Cape Verde, Saudi Arabia, and Uruguay; the other World Cup champion in that group—also considered a favorite—had a chance to finish first or second if it achieved positive results, such as a win or a draw against Spain; the option of drawing in that final match was more complicated, as it would make them dependent on a draw in the match between Cape Verde and Saudi Arabia; as can be seen, the possibilities for the Uruguayans were there, although skepticism about their ability to achieve the goal of qualifying was also present due to their poor performances in previous matches.
Uruguay llegó a ese encuentro definitorio con la suma de tan solo 2 puntos después de enfrentar a las selecciones consideradas como las más débiles del grupo; de igual manera y como escribí en el párrafo anterior, las posibilidades de clasificar estaban presentes porque, primeramente, los sudamericanos dependían de sí mismos y es que, por extraña razón, España, la otra favorita, tampoco estuvo a la altura del compromiso y es por eso que en la última jornada las opciones estaban abiertas, pero los constantes problemas futbolísticos y extrafutbolísticos pareciera que habían condenado a los uruguayos. La notoria división entre jugadores y cuerpo técnico era más que evidente; las filtraciones hacia la prensa de cómo los capitanes de la selección exigieron al entrenador de jugar de una manera alejada de la idea del cuerpo técnico, dejó entrever que Bielsa había perdido el control del vestuario y esa lucha de poderes se vio reflejada por la manera en que Uruguay jugó los primeros 45 minutos del encuentro contra España.
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Uruguay went into that decisive match with just 2 points after facing the teams considered the weakest in the group; likewise, and as I wrote in the previous paragraph, the chances of qualifying were still there because, first of all, the South Americans’ fate was in their own hands; and for some strange reason, Spain, the other favorite, also failed to rise to the occasion, which is why on the final matchday, all options were still on the table. However, constant problems—both on and off the field—seemed to have doomed the Uruguayans. The notorious rift between the players and the coaching staff was more than evident; leaks to the press about how the team captains demanded that the coach play in a manner at odds with the coaching staff’s vision suggested that Bielsa had lost control of the locker room, and that power struggle was reflected in the way Uruguay played the first 45 minutes of the match against Spain.
Según la prensa deportiva uruguaya, los jugadores liderados por Federico Valverde, capitán de la selección, habían pedido jugar con un bloque bajo y esperar al error del rival para contraatacar, una idea nada descabellada porque justamente la selección de España había sufrido por esa táctica defensiva en el primer encuentro contra Cabo Verde que terminó con un empate y justamente ese era uno de los resultados que pudiera ayudar a Uruguay. En gran parte de los primeros 45 minutos, Uruguay hizo un trabajo correcto en la defensiva, primeramente al compromiso de frenar los ataques de Lamine Yamal, jugador que está muy lejos de su mejor condición física, y también al muy pobre juego ofensivo ofrecido por España; justamente esa lamentable actuación de la selección ibérica no fue aprovechada por Uruguay, que nuevamente falla en la generación de juego ofensivo a causa de la pobre actuación de su tridente en el medio campo y en esta ocasión sumó al pobre desempeño de sus extremos, tanto el derecho como especialmente el izquierdo.
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According to the Uruguayan sports press, the players—led by national team captain Federico Valverde—had asked to play with a deep defensive block and wait for the opponent to make a mistake so they could counterattack, an idea that wasn’t at all far-fetched because the Spanish national team had actually struggled against that defensive tactic in their first match against Cape Verde, which ended in a draw—and that was precisely one of the results that could help Uruguay. For much of the first 45 minutes, Uruguay did a solid job defensively, primarily by containing the attacks of Lamine Yamal—a player who is far from his peak physical condition—and also due to Spain’s very poor offensive play; yet Uruguay failed to capitalize on that dismal performance by the Spanish team, once again struggling to create offensive opportunities due to the poor play of its midfield trio—and on this occasion, compounded by the poor performance of its wingers, both on the right and especially on the left.
La idea de esperar a España con un bloque bajo, ultradefensivo propuesto por los jugadores, al final no funcionó para Uruguay a causa de un nuevo error de su portero; Muslera, con su quinto fallo en un mundial, generó el único gol del encuentro conseguido por Baena en el minuto 42 del primer tiempo y eso llevó a que Bielsa retomara nuevamente el mando del equipo, realizando cambios que para muchos parecieron sorpresivos y errados, pero para otros fue justo a causa de las actuaciones de quienes dejaron el campo. Los señalados en los cambios fueron, primeramente, Muslera, quien vio cómo su última participación en un mundial quedará definida por su pobre actuación en cada uno de los encuentros disputados, y el segundo fue Valverde, jugador que, en mi opinión, es la gran decepción en su selección al ni siquiera cumplir con las expectativas que se tenía con él; al contrario, cerró su participación mundialista rodeado de polémica y enfrentamientos, así como sucedió en el Real Madrid, su club, en el final de la pasada temporada.
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The idea of facing Spain with a deep, ultra-defensive formation—as proposed by the players—ultimately didn’t work out for Uruguay due to yet another mistake by their goalkeeper; Muslera, with his fifth mistake in a World Cup, led to the game’s only goal, scored by Baena in the 42nd minute of the first half, which prompted Bielsa to take charge of the team once again, making substitutions that many viewed as surprising and misguided, but which others felt were justified given the performances of those who left the field. The players singled out for the substitutions were, first, Muslera, who saw his final World Cup appearance defined by his poor performance in every match he played; and second, Valverde, a player who, in my opinion, is the biggest disappointment on the national team, failing to even meet the expectations placed on him; on the contrary, he ended his World Cup run surrounded by controversy and conflicts, just as had happened at Real Madrid, his club, at the end of last season.
Siempre considero una mala noticia la eliminación de alguna selección sudamericana en un mundial de fútbol y ahora mucho más con toda facilidad que ha implementado FIFA para este torneo; es decepcionante que Uruguay no pudiera sumar los puntos necesarios para ser segundo de grupo, ni mucho menos para ser uno de los "mejores terceros"; personalmente, no le recrimino la derrota contra España que pudiera entrar en las posibilidades al momento de competir en la fase de grupos, pero no ganar a selecciones como la de Arabia Saudí y Cabo Verde fue lo que realmente dejó fuera a esa selección, aunque eso sí, la actitud de sus jugadores, que quisieron tomar las riendas de la selección, disminuyendo la influencia de su entrenador, que pudiera estar equivocado o no en sus decisiones, pero que de igual manera creo que tenía una mejor noción de cómo enfrentar por lo menos el último encuentro, y más viendo la pobre actuación de España. Creo que se perdió un tiempo vital en el primer tiempo, lo cual hundió a Uruguay en la frustración y desesperanza, haciendo que jugadores perdieran el control, lo cual les hizo mostrar una imagen lamentable al oficializar su eliminación. Seguramente y de manera inmediata habrá cambios en el cuerpo técnico; jugadores que son parte de la actual plantilla seguirán siendo parte de la selección porque creo que tienen la calidad y espero que los aficionados uruguayos sean críticos con todos, que no elijan bandos porque creo que todos obraron mal y los llevó a realizar un "papelón" en este mundial.
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I always consider it bad news when a South American team is eliminated from the World Cup, and even more so now given the leniency FIFA has shown in this tournament; it’s disappointing that Uruguay couldn’t earn the points needed to finish second in their group, let alone qualify as one of the “best third-place finishers.” Personally, I don’t blame them for the loss to Spain, which was a possibility during the group stage, but failing to beat teams like Saudi Arabia and Cape Verde was what really knocked them out. That said, the attitude of the players—who tried to take control of the team, undermining their coach’s authority—was a factor. The coach may or may not have been wrong in his decisions, but I still believe he had a better sense of how to approach at least the final match, especially given Spain’s poor performance. I think they wasted crucial time in the first half, which plunged Uruguay into frustration and despair, causing the players to lose control—and resulting in a dismal display as their elimination became official. There will surely be immediate changes to the coaching staff; players who are part of the current roster will remain on the national team because I believe they have the quality, and I hope that Uruguayan fans will be critical of everyone—that they won’t take sides—because I believe everyone acted poorly and led the team to make a “fool of itself” in this World Cup.
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