En el Kansas City Stadium, la actual campeona del mundo, la selección de Argentina, comenzó su defensa del título al enfrentar a la selección de Argelia en la primera jornada del Grupo J; seguramente para muchos este debería ser un partido considerado como un trámite, pero lo sucedido en Catar hace 4 años, cuando la albiceleste se vio sorprendida por la selección de Arabia Saudí, hizo que los dirigidos por Scaloni tomaran ciertas precauciones para comenzar este torneo con una victoria.
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At Kansas City Stadium, the reigning world champion, the Argentine national team, began its title defense by facing the Algerian national team on the first matchday of Group J; For many, this match might seem like a formality, but what happened in Qatar four years ago—when the Albiceleste was caught off guard by the Saudi Arabian national team—prompted Scaloni’s squad to take certain precautions to start this tournament with a victory.
La Argentina salió al campo de juego con un equipo conformado por muchos jugadores quienes se proclamaron campeones en el pasado Mundial; de los 11 titulares, solamente Facundo Medina, defensor por el lateral izquierdo, quien milita en el Olympique de Marsella, se convirtió en el debutante a causa del bajo estado físico de Tagliafico, de quien se espera que esté en condición para disputar el segundo encuentro por fase de grupos. El equipo albiceleste jugó con el esquema 4-3-3 en donde, en esta ocasión, Scaloni decidió que la pareja de centrales fuese la de "Cuti" Romero y Lisandro Martínez, siendo Montiel quien cumpliría el rol en el lateral derecho; delante de ellos estaría el tridente conformado por De Paul, Mac Allister y Enzo Fernández, quien sería tanto escudero como enlace del tridente de ataque, que presentó a Thiago Almada por izquierda, Lautaro Martínez como atacante central y, por derecha, el capitán albiceleste y mejor jugador del mundo, Leo Messi.
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Argentina took the field with a lineup featuring many players who were part of the World Cup-winning team; of the 11 starters, only Facundo Medina, the left back who plays for Olympique de Marseille, made his debut due to Tagliafico’s lack of fitness; Tagliafico is expected to be fit to play in the second group stage match. The Albiceleste played a 4-3-3 formation in which, on this occasion, Scaloni opted for the center-back pairing of “Cuti” Romero and Lisandro Martínez, with Montiel playing right back; in front of them was the midfield trio of De Paul, Mac Allister, and Enzo Fernández, who served as both a support player and a link to the attacking trio, which featured Thiago Almada on the left, Lautaro Martínez as the center forward, and, on the right, the Albiceleste captain and best player in the world, Leo Messi.
Como dije en anterioridad, este encuentro presentó cierta relevancia por la similitud que tuvo con el estreno en Catar 2022: una selección africana enfrentaba a una de las favoritas a ganar, lo cual pudo generar relajación en la albiceleste que posiblemente nubló su desempeño y al final le propinó una inesperada derrota y se convirtió en una de las grandes sorpresas de ese mundial. Es por eso que en esta oportunidad, con un equipo más experimentado, maduro y con jugadores que no están en su mejor condición física, la Argentina debería ser precavida, respetar al rival, pero eso sí, no olvidar la gran diferencia existente entre ambos equipos, en especial el de contar con Messi y, justamente, el "10" fue quien inclinó la balanza, ofreciendo nuevamente su alta calidad en cómo manejar el tiempo del juego, su juego y regalar a todo aficionado al fútbol otra magistral actuación.
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As I mentioned earlier, this match was significant because of its similarity to the opening game at Qatar 2022: an African team faced one of the tournament favorites, which may have led to complacency on the part of the Albiceleste—a factor that likely clouded their performance and ultimately resulted in an unexpected defeat, making it one of the biggest surprises of that World Cup. That’s why this time around, with a more experienced, mature team—even if some players aren’t in peak physical condition—Argentina should be cautious and respect its opponent, but, of course, not forget the huge difference between the two teams—especially the fact that they have Messi. And it was precisely the “No. 10” who tipped the scales, once again showcasing his exceptional ability to control the pace of the game and his own play, and treating every soccer fan to another masterful performance.
Messi anotaría en 4 oportunidades, una invalidada y otras 3 concedidas, lo cual hizo que su estadística goleadora aumentara hasta empatar con Miroslav Klose en más goles convertidos en los mundiales; Messi, con este nuevo hat-trick, llegó a 16 goles en 6 mundiales en los que ha participado, un logro que posiblemente pueda superar, ya que este fue el primer encuentro en este torneo. La cuota goleadora de Messi fue la gran diferencia en el encuentro; como ya dije, su lectura en saber cómo y cuándo posicionarse, al igual que la conectividad con sus compañeros, en especial la de su compañero en el Inter de Miami, me refiero a Rodrigo De Paul, fue suficiente para superar un buen rival, un equipo que supo poner en aprietos en varias oportunidades y que a causa de la mala puntería no generó muchos más problemas.
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Messi scored four times—one goal disallowed and three others allowed—which brought his goal tally up to tie Miroslav Klose for the most goals scored in World Cups; with this new hat trick, Messi reached 16 goals in the six World Cups he has played in, a record he may well surpass, since this was the first match of the tournament. Messi’s goal-scoring prowess was the key factor in the match; as I mentioned, his ability to read the game—knowing how and when to position himself—as well as his chemistry with his teammates, especially his Inter Miami teammate Rodrigo De Paul, was enough to overcome a strong opponent—a team that managed to put them in trouble on several occasions but, due to poor finishing, didn’t cause many more problems.
La Argentina de Messi tuvo una buena presentación, pero de igual manera habrá cosas que mejorar y creo que lo poco exigente del grupo puede darle el tiempo a Scaloni y jugadores de replantear ciertos planes, esquemas y maneras de jugar, aunque creo que lo más importante es ofrecer tiempo de juego a muchos quienes por sufrir de lesiones a finales de temporada con sus clubes, seguramente no están en una óptima condición no solamente física, sino futbolística y creo que es por eso de lo precavido del juego realizado por los argentinos quienes en momento decidieron desplegar líneas, crear un bloque bajo, demostrar convicción defensiva y jugar al contraataque, una idea que me pareció adecuada y que posiblemente se repita en muchos juegos en esta fase de grupos. Esperemos que Messi siga ofreciendo estelares presentaciones en el mundial, pero, siendo sincero, espero que sus compañeros aumenten el nivel ofensivo porque, si esperan que Leo anote entre 2 o 3 goles por encuentro, eso podrá generar un desgaste en el astro y generará un gran problema en el futuro.
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Messi’s Argentina put on a good performance, but there are still things to improve, and I think the fact that this is a less demanding group stage could give Scaloni and the players time to rethink certain strategies, formations, and styles of play—though I believe the most important thing is to give playing time to many players who, having suffered injuries at the end of the season with their clubs, are likely not in optimal condition—not just physically, but also in terms of their soccer form—and I think that’s why the Argentines played so cautiously; at times, they decided to spread out their lines, form a deep defensive block, show defensive resolve, and play on the counterattack—an approach that seemed appropriate to me and that will likely be repeated in many games during this group stage. Let’s hope Messi continues to deliver stellar performances in the World Cup, but, to be honest, I hope his teammates step up their offensive game because, if they expect Leo to score two or three goals per match, that could take a toll on the star and create a major problem down the road.
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