Han comenzado los dieciseisavos de final en la Copa del Mundo; una etapa que nunca había experimentando, pero la necesidad FIFA en cambiar para bien y para mal a ese hermoso deporte, era de esperar que por ahora exista la suma de un encuentro más. A causa de esta nueva etapa en la segunda fase del torneo, era de esperar que existiera enfrentamientos que serán considerando como dispares con respecto al nivel de las selecciones; uno de esos encuentros deberían enfrentarse la selección paraguaya, que su participación comenzó cayendo goleado contra uno de los anfitriones, pero a pesar de ese mal resultado, se supo reponer para ser uno de los mejores terceros; esa posición lo llevaría a enfrentar a la multicampeona del mundo, a la siempre favorita selección alemana que en mi opinión su actuación en fase de grupo fue de más a menos.
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The Round of 32 in the World Cup has begun; a stage I had never experienced before, but given FIFA’s need to change this beautiful sport—for better or for worse—it was to be expected that there would be one more match at this point. Because of this new stage in the tournament’s second round, it was to be expected that there would be matchups considered lopsided in terms of the teams’ skill levels; In one of those matches, the Paraguayan national team is set to face off against the German national team. Paraguay began its campaign with a crushing defeat against one of the host nations, but despite that poor result, it managed to bounce back to become one of the best third-place finishers; that position will pit them against the multiple World Cup champions, the ever-favorite German national team, which, in my opinion, saw its performance in the group stage go from strong to weak.
Alemania se proclamó campeona del mundo por cuarta ocasión en el torneo disputado en Brasil 2014, ese título fue la culminación de un proyecto que comenzó en el 2006 en dónde hizo aparición una generación de futbolistas que deslumbraron al mundo y abrió las puertas a otra camada de jugadores que brindaron al mundo un estilo de juego de alta calidad y lo cual generó grandes expectativas e hizo pensar que dominarían por completo el fútbol mundial, pero en el momento en fallar en obtener el título de la Eurocopa del 2016, lo cual comenzó una ola de críticas hacia jugadores, cuerpo técnico y directiva, convirtiendo ese trayecto victorioso que se esperaba que transitara Alemania, en uno lleno de espinas y dolor.
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Germany was crowned world champion for the fourth time at the 2014 World Cup in Brazil; that title was the culmination of a project that began in 2006, when a generation of soccer players emerged that dazzled the world and paved the way for another group of players who brought a high-quality style of play, which generated high expectations and led many to believe they would completely dominate world soccer, but when they failed to win the 2016 European Championship, it sparked a wave of criticism directed at the players, coaching staff, and management, turning what was expected to be Germany’s victorious journey into one fraught with thorns and pain.
Seguramente los alemanes tenían cierta esperanza en que su selección pudiera ser competitiva en este torneo a pesar de las dificultades presentadas, específicamente en la portería en dónde por sorpresa, nuevamente se decidió por el muy experimentado Manuel Neuer como titular; esa idea de convocar al todavía portero del Bayern Múnich me hizo pensar que Julian Nagelsmann necesitaba conformar un equipo tanto con experimentados jugadores como con otros jóvenes, los cuales tendrían su primera experiencia mundialista, pero más que nada necesitaba la imagen o la presencia de un jugador que es campeón del mundo; esta idea, que puede ser considerada como válida, de igual manera pensaba que pudiera generar cierto problema porque así como Neuer será recordado como campeón, también debería ser sinónimo de los fracasos de su selección en las últimas competiciones.
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The Germans surely had some hope that their national team could be competitive in this tournament despite the challenges they faced, specifically in goal, where—surprisingly—they once again opted for the highly experienced Manuel Neuer as the starter; that decision to call up the still-active Bayern Munich goalkeeper made me think that Julian Nagelsmann needed to build a team with both experienced players and younger ones—who would be making their World Cup debuts—but more than anything, he needed the image or presence of a player who is a world champion; While this idea may be considered valid, I also thought it could create a certain problem because, just as Neuer will be remembered as a champion, he should also be seen as synonymous with his national team’s failures in recent competitions.
Como dije anteriormente, Alemania, en los cuatro encuentros disputados en este torneo, fue de más a menos; golear a la selección de Curazao era algo más que lógico que sucedería; la diferencia entre ambas selecciones es más que evidente y, de igual manera, la selección caribeña podrá decir que su primer gol en un mundial se lo anotó a un tetracampeón del mundo. Ahora, la actuación de los dirigidos por Nagelsmann contra Costa de Marfil como Ecuador fue trágica; la nula humildad de cómo los jugadores enfrentaron a ambas selecciones pudo costar su participación en la segunda fase a pesar de golear en su primer encuentro, por ejemplo, contra los africanos pudieron recibir uno o más goles después de ir abajo en el marcador, y recordemos que ese juego lo ganan con un gol en el último minuto del tiempo añadido y, más que demostrar convicción en obtener la victoria, en mi opinión, demostraron desesperación, ya que después del gol anotado, su entrenador y demás cuerpo técnico demostró una actitud temerosa, seguramente pensando que se les escaparía una importante victoria.
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As I mentioned earlier, Germany’s performance in the four matches played in this tournament went from strong to weak; thrashing the Curaçao national team was only to be expected; the difference between the two teams is more than evident, and likewise, the Caribbean team can say that it scored its first World Cup goal against a four-time world champion. Now, the performance of Nagelsmann’s team against both Ivory Coast and Ecuador was disastrous; the players’ complete lack of humility in facing both teams could have cost them a spot in the second round, despite their rout in their first match. For example, against the Africans, they could have conceded one or more goals after falling behind, and let’s remember that they won that game with a goal in the final minute of stoppage time. Rather than showing conviction in securing the victory, in my opinion, they showed desperation, since after the goal was scored, their coach and the rest of the coaching staff displayed a fearful attitude, surely thinking that an important victory would slip away from them.
Alemania contra Ecuador, también se vio superada por la desesperación de no poder alcanzar de manera rápida la victoria; el nulo juego ofensivo en sus dos últimas presentaciones en la fase de grupo era algo que ya debería levantar una justificada crítica con respecto al desempeño de su entrenador y, por supuesto, los jugadores que son reconocidos como parte de la élite del fútbol europeo, pero la problemática en generar ocasiones ofensivas era algo sumamente evidente. Los alemanes anotaron tan solo 3 goles en los dos últimos encuentros de fase de grupo y recibieron 3 goles; ya con esa estadística se notaba una muy clara problemática en el juego en conjunto, porque no solamente había un problema en generar juego, sino también en la defensa y tener lo que ya es una señal de mal juego y que no se puede superar; fue lo que creo que condenó a esa selección.
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As I mentioned earlier, Germany’s performance in the four matches played in this tournament went from strong to weak; thrashing the Curaçao national team was only to be expected; the difference between the two teams is more than evident, and likewise, the Caribbean team can say that it scored its first World Cup goal against a four-time world champion. Now, the performance of Nagelsmann’s team against both Ivory Coast and Ecuador was disastrous; the players’ complete lack of humility in facing both teams could have cost them a spot in the second round, despite their rout in their first match. For example, against the Africans, they could have conceded one or more goals after falling behind, and let’s remember that they won that game with a goal in the final minute of stoppage time. Rather than showing conviction in securing the victory, in my opinion, they showed desperation, since after the goal was scored, their coach and the rest of the coaching staff displayed a fearful attitude, surely thinking that an important victory would slip away from them.
Sorpresivamente para todos, Paraguay se convirtió en los verdugos de los europeos; la selección sudamericana ofreció una actuación contundente en la defensiva, fue fiel a lo que es su historia y estilo de jugar; el equipo dirigido por Alfaro demostró una alta convicción a sabiendas a quien iban a enfrentar, fueron humildes, pero también fueron al enfrentamiento sin demostrar ni una pizca de miedo, jugaron como un equipo que tenía la convicción de que estaba ante una oportunidad única y justamente la historia de Alemania como selección en los dos mundiales anteriores, brindaban esa posibilidad para que Paraguay hiciera historia, así como en años anteriores tanto Corea del Sur y México lo hicieron, con la gran diferencia en que está vez sería en un encuentro de eliminación directa. No puedo decir que Alemania fue dominada o hasta perjudicada; si observamos las estadísticas, veremos que la alta posesión de balón, la gran cantidad de pases realizados, córners contados, chutes con peligro, en todas esas características superaron a su rival, pero también hay que decir que chocaron una y otra vez con un equipo que defendió mejor, que su portero realizó una actuación memorable y que sus jugadores ofensivos tuvieron una oportunidad y la aprovecharon, y justamente ese sacrificio tuvo una gran recompensa al querer superar la instancia de los penales; justamente esa palabra, "creer", fue la gran diferencia entre las dos selecciones, ya que Alemania titubeó y en esa disyuntiva en ser protagonista o no, fue que perdieron nuevamente y por tercer mundial consecutivo no alcanzan la instancia de los octavos de final, lo cual, en mi opinión, le resta prestigio a una generación que está de salida y puede marcar a la próxima.
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To everyone’s surprise, Paraguay became the Europeans’ nemesis; the South American team put on a strong defensive performance, staying true to its history and style of play; the team led by Alfaro showed great conviction, knowing exactly who they were up against; they were humble, but they also went into the match without showing even a hint of fear. They played like a team convinced that they were facing a once-in-a-lifetime opportunity—and Germany’s history as a national team in the two previous World Cups provided precisely that chance for Paraguay to make history, just as South Korea and Mexico had done in previous years, with the major difference being that this time it would be in a single-elimination match. I can’t say that Germany was dominated or even at a disadvantage; if we look at the statistics, we’ll see that in terms of high ball possession, the large number of passes made, corner kicks, and dangerous shots, they outperformed their opponent in all those areas, but it must also be said that they came up against, time and again, a team that defended better, whose goalkeeper put in a memorable performance, and whose offensive players had one opportunity and capitalized on it—and it was precisely that sacrifice that paid off handsomely as they sought to advance past the penalty shootout; It was precisely that word—“believe”—that made the difference between the two teams, as Germany faltered. At that critical juncture—whether to take the initiative or not—they lost once again and, for the third consecutive World Cup, failed to reach the round of 16. In my opinion, this diminishes the prestige of a generation that is on its way out and could have left its mark on the next one.
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