马斯格雷夫典礼案开始并没有什么吸引人的地方，甚至只是一个贵族的普通家事。马斯格雷夫的祖先是帝王查理二世的得力助手。
马斯格雷夫家共有8个佣人，管家叫布伦顿，是个聪明绝顶的人，但有天半夜里主人忽见仓库里有人，原来是管家布伦顿正在看一份无关紧要的废旧文件，是本家族古传的典礼问答文，文词即：
‘它是谁的？’
‘是那个走了的人的’，
‘谁应该得到它’？
‘那个即将来到的人’。
‘太阳在哪里’？
‘在橡树上面’，
‘阴影在哪里’？
‘在榆树下面’。
‘怎样测到它’？
‘向北十步又十步，向东五步又五步，向南两步又两步，向西一步又一步，就在下面。’
‘我们该拿什么去换取它？’
‘我们所有的一切。’
‘为什么我们该拿出去呢’？
‘因为要守信’。
这份看似普通的典礼文却隐藏着一个神秘的故事，管家被当场发现后便请求主人马斯格雷夫不要揭他丑，并宽限一个月解雇他，最后主人决定限他一星期之内无理由辞退。
可是不到两天时间，这个管家布伦顿便悄无声息地只身离开了，同时还有一个女仆也疯癫鬼魅的。这离奇的事件似乎有着不祥的预兆，让主人马斯格雷夫无从得知，事情也无果而终。
故事主人公便寻求到侦探福尔摩斯的帮助。侦探者在寻常的事情中发现了不寻常的事，通过仔细推测那份典礼问答文是家族中的机密所在。
“它是谁的？” （是查理一世的）
“谁应该得到它？” （查理二世）……
“为什么我们该拿出去呢？” （因为要守信）
后来通过测量一棵榆树的阴影，再步量出东南西北的距离找到了一个贵族住宅的地下宝藏，那个管家布伦顿与破镜重圆的女仆人合谋盗取地下的石墓中的一顶王冠，无料他却让在外接应的女仆人反目抛弃，重压盖的石墓成了这个狡猾管家的葬身之地。
随后侦察出女仆外出的踪迹，王冠被那个疯子一样的女仆扔到深水池中，人也消失得无踪影了。原来这顶王冠是查理一世的宝物，经过一番战乱，让得力助手马斯格雷夫的祖先存留了下来，等待查理二世的回归收取，但后来还是未能收回这顶王冠，最终留在了马斯格雷夫的住地。
