원래 알래스카는 1958년까지 러시아의 영토였습니다. 당시 소련은 알래스카를 북극의 쓸모없는 얼음덩어리로 여겨 미국에 단돈 720만 달러(우리 돈으로 약 80억원)을 받고 팔았습니다. 그때의 미국 대통령은 아이젠하워였습니다.
그는 알래스카 매입에 대한 미국민들의 부정적인 시각을 다음과 같은 말로 설득하였습니다.
“국민 여러분 나는 지금 얼음과 눈으로 덮인 알래스카를 사려는 것이 아닙니다. 그 안에 감춰진 무한한 자원을 사려는 것입니다. 나는 우리 세대를 위해 사려는 것이 아닙니다. 우리의 다음 세대를 위해 그 땅을 사자는 것입니다.”
알려진대로 지금 알래스카는 전세계적으로 가장 중요한 지점에 위치해 있습니다. 군사적으로는 미국의 북방 방위의 거점이고 북극 항공로의 중간기착지가 됩니다. 또한 세계 최대의 석유(96억 배럴) 및 천연가스의 매장지이며 세계 4대 어장 중의 하나입니다. 뿐만 아니라 전세계인들이 찾는 유명한 관광지로 각광을 받고 있습니다.
돈으로 환산이 안될 정도로 그 가치는 무한한 땅이 바로 알래스카인 것입니다.
겉만 보아서는 안됩니다. 외모보다는 중심을 살피고 오늘 보다는 내일을 바라보아야 합니다.
현실은 얼음덩어리와 같이 황량할지라도 내일의 비전을 가져봅시다. 겉모습은 화려해보이지 않아도, 그 중심을 볼 수 있는 시각을 갖도록 노력합시다.
우리도 다음 세대를 위해 알래스카를 물려줄 수 있다면 얼마나 좋겠습니까? (文)