Pero programaas que se especializan en serialización intensiva de tipos procesales –y aquellos que no son presentados por episodios, como The X-Files y Supernatural, tienden a alcanzar su pico a la mitad y menguar hacia el final. Ciertamente, hay excepciones. Hay programas presentados por episodios que crecen y crecen, despidiéndose en grande y obteniendo sus mejores ratings durante la parte final, como Breaking Bad y (posiblemente) Game of Thrones. Pero esas historias siempre van hacia un final. Walter White tenía que llegar a derrumbarse. Alguien tiene que ganar este "juego" de tronos.
The Walking Dead, la cual, en su novena temporada, ya superó a las dos series previamente mencionadas, no tiene un final a la vista, con AMC anunciando que la serie tiene planes para 10 años más de contenido. Su único propósito, parece ser, es crecer con nosotros. La serie siempre tendrá una base de fans leales porque algunas personas aman los personajes, mientras que otros siguen porque, diablos, ya le invirtieron el tiempo, pero también podría terminar literalmente en cualquier punto, porque simplemente se trata de un mundo siendo una pesadilla zombie que no puede ser solucionado.
No es un secreto que The Walking Dead ha tenido una seria caída en el departamento de ratings. El inicio de la Temporada 9 trajo los ratings de estreno más bajos desde la Temporada 1, menos de la mitad de espectadores que el estreno de la Temporada 8. Desde entonces, la audiencia continuó desplomándose, ya que menos y menos fans (de los cuales hay menos en general) están tomando la decisión de ver The Walking Dead en vivo (impactando los números en vivo + el mismo día del programa), mientras que los espectadores en la demografía de 18-49 valorados por los anunciantes también están disminuyendo.
Por el momento, nadie está mandando bengalas de emergencia. El programa sigue añadiendo un número de espectadores cuando los números en vivo + 3 y en vivo +7 se están contando, calificando en una curva, sigue siendo un éxito bajo los estándares fragmentados de audiencia de hoy, y el mejor programa con guión de AMC por un amplio margen. Sólo no está cerca del gigante que fue en las Temporadas 5 y 6. ¿Son estos ratings bajos indicio de lo que cualquier programa enfrenta en su novena temporada?, ¿o tal vez han habido elecciones narrativas específicas que han afectado a los espectadores? Demos un vistazo.
La serie estaba en la cima en la Temporada 5. El capítulo estreno trajo, en total, algo cercano a los 17 millones de espectadores y 8.9 en la demográfica clave de 18-49 (con 22 millones una vez que la audiencia DVR tomada en consideración). Rick y compañía escaparon Terminus, eliminaron a los caníbales y descubrieron Alexandria. El programa enfadó a los espectadores al matar a Beth durante la mitad de la temporada (es difícil tener una idea precisa de cuántos podrían haber dejado de ver en protesta, dado que los estrenos de mitad de temporada siempre obtienen un poco de aumento de rating cuando el programa regresa, pero episodios subsecuentes de la Temporada 5 estaban abajo por muy poco), pero para cuando llegó el final de la Temporada 5, la serie regreso a casi 16 millones (21 millones con DVR).
El estreno de la Temporada 6 bajo un poco (cerca de los 15 millones), pero aún tuvo un increíble botín una vez de se consideró el En vivo+3. Fans quieren ver cómo Rick y el resto manejarían su tiempo en Alexandria. Rick tuvo un nuevo interés cuasi romántico y mientras nuevas comunidades –como Hillstop y Kingdom– eran presentadas. El final de la Temporada 6 bajó a comparación de la Temporada 5, pero aún era sólido (justo arriba de los 14 millones en vivo, y 19 millones con DVR). Esta fue la gran presentación de Negan, aunque sólo fue un breve adelanto, dejando a los espectadores esperando seis meses para ver quién estuvo del otro lado de Lucille.
Luego llegó el estreno de la Temporada 7. Vaya... fue un desfile de miseria. "The Day Will Come When You Won't Be" mostró la violenta muerte de no uno, sino dos personajes principales –uno de los cuales, Glenn, había sido uno de los favoritos de los fans desde la Temporada 1. Aún así atrajo a 17 millones de espectadores (y casi 22 millones contando los espectadores en DVR), algunos de ellos probablemente curiosos sobre quién había matado Negan. Pero el segundo episodio de la Temporada 7 perdió más de 4 millones de espectadores (una caída "más grande de lo normal" del 27%) desde el estreno. Tal vez porque los espectadores casuales intrigados por el cliffhanger de la Temporada 6 obtuvieron sus respuestas, pero la caída podría atribuirse a una protesta por la audiencia debido a que dos personajes amados mordieron el polvo, o porque el estreno fue muy inquietante, mostrando un despliegue de crueldad desagradable.
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Sí, el episodio adaptó cosas específicas de los comics, lo cual es una saga malvada y morbosa de cosas desagradables sucediendo a gente generalmente buena. Y la muerte de Glenn también impacto a los lectores de los comics cuando sucedió. Pero a diferencia de la Red Wedding de Game of Thrones, o cualquiera de los otros incontables momentos crueles de dicha serie de HBO que tomó del material fuente, esto fue simplemente mucho para algunos.
The Walking Dead, como un fenómeno, se disparó porque atrajo a miembros de una audiencia de televisión más amplia que no se consideraban a sí mismos fanáticos del horror Apeló a gente que no le gustaban cosas de miedo. Para su crédito, creó personajes que los fans de televisión serializada en general pudieron aferrar para condicionarse para manejar el gore. A pesar de la desolación absoluta, la gente veía The Walking Dead junto a sus familias. Como, "reúne a los niños, es momento de The Walking Dead".
"The Day Will Come When You Won't Be," dirigido por el productor de la serie, Greg Nicotero, fue un puente para muchos. Tan promocionado como lo fue Negan, y tan mucho como los fans del comic saboreaban la idea de que este icónico villano finalmente se uniera al programa, los fans de Dead que naturalmente no son fans del horror aparentemente no les gustó la forma en que se sintió el episodio. Los rating del estreno fueron muy grandes, pero la caída al episodio 2, "The Well" fue significante. Se demostró que las personas dejaron de mirar y aparentemente no regresaron.
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Después de esto, los ratings comenzaron a caer lentamente a lo largo de la Temporada 7 (excepto por el pequeño salto causado por el estreno de la mitad de temporada). Por su cuenta, la Temporada 7 fue una larga caminata mostrando a los héroes del programa con peones deprimidos y abatidos de Negan –quien los estuvo castigando por su desobediencia. Los fans querían venganza, claro, pero no querían esperar tanto. El final de la Temporada 7 mejoró un poco (sólo un poco más de 11 millones de espectadores, y 16 millones considerando el DVR), pero muchos fans quedaron frustrados porque Negan no fue derrotado, dado que el programa tenía que adaptar el arco del comic "All Out War".
Más que cualquier otro evento desde la caída después del final de la Temporada 7, la elección creativa/error de la Temporada 8 de extender el arco "All Out War" a lo largo de una temporada completa de 16 episodios dejó sacudidos a los espectadores. El estreno terminó con cerca de 11 millones de espectadores y 16 millones en DVR, igual que el final de la Temporada 7, pero perdió otros 2 millones de espectadores en ambas medidas para cuando el episodio 802 se estreno. Con cada episodio desangrándose y mezclándose con el siguiente, casi en tiempo real, y mucho tiempo de la historia historia dada a personajes como Eugene, Dwight y otros dentro del Santuario de los Salvadores, todo se sintió como una táctica estancada, como si el programa eligiera resolver el problema en lugar de dirigirse hacia cualquier tipo de resolución significativa.
Una vez que la gente descubrió que Rick y Negan no iban a enfrentarse, de verdad, hasta el final, a dos tercios de año, muchos comenzaron a abandonar la nave. Los ratings tomaron otro golpe después que el programa eligió matar a Carl en el estreno de la mitad de temporada –una jugada que llegó a sorprender a fans de la serie y los comics, donde el hijo de Rick está sano y salvo. (Su episodio final, "Honor", atrajo 8.2 millones de espectadores, mientras que a la semana siguiente –y cada semana subsecuente hasta el final– bajaron debajo del 7 millones). Los rating más bajo llegaron en "Still Gotta Mean Something", donde Rick y Morgan persiguieron a los Saviors y Negan fue retenido como prisionero por Jadis. (El episodio atrajo 6 millones de espectadores en vivo y 10 millones contando la audiencia de DVR).
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Cuando el final de la temporada 8 llegó, la audiencia estaba a la mitad del mejor punto en la serie en 2015, en la Temporada 5. También fue el final de temporada con menor rating desde la Temporada 1 (8 millones en Vivo y sólo 11 millones con DVR). La fatiga se estableció. En vez de sentirse una fuerza vigorizante, Negan, a pesar del carisma de Jeffrey Dean Morgan, había cortado lentamente los ratings con su fiel bat.
Ahora llegamos a la Temporada 9. Con Rick perdonando la vida de Rick y Andrew Lincoln anunciando su salida del programa, algunos fans no van a regresar. Cuando la serie no te da idea de hacia dónde podría terminar, cuando no hay un cierre imaginable, la gente crea sus propios puntos de parada. Ya sea la muerte de Glenn o Rick ganando la guerra contra Negan, algunos fans ven estos elementos como momentos claros para salir.
De nuevo, esto es también parte del proceso natural de muchos programas televisivo, pero está contando que hace tres años, legiones de fans parecían más contentos viendo un programa que no tenía nada construido hacia un final natural. Todos estaban como "Sí, estoy totalmente bien viendo estos personajes vagando para siempre mientras que encuentran el mejor refugio temporal de este infierno zombie". Desde que Negan se convirtió un personaje regular y el programa se alejó del último rayo de optimismo, éste perdió más de 11 millones de espectadores, aún contando la audiencia de DVR sobre 7 días –ese es un impacto medible.
Ahora, entre la frustración de los espectadores y la competencia creciente de servicios de streaming, The Walking Dead está tomando un gran golpe. Es una serie vieja, la historia no se dirige hacia nada discernible y está a punto de perder su personaje central. Esperamos que los ratings tenga un impulso en el episodio final de Rick, ahora revelado como el episodio 5 de la Temporada 9 –pero después de eso, ¿nos dirigimos a una caída mayor? Juzgando por la evidencia pasada, parece probable. Si algo mantuvo a los fans interesados en este mundo por tanto, era la esperanza de que Rick, Carl y la bebé Judith (y cualquiera que podría importarte) encontrando paz al construir un mundo mejor. Si bien el programa puede contentarse con deambular sin rumbo para siempre, esa esperanza particular está bien y verdaderamente muerta.
