自从人类驯化马，并为人骑乘运输起，拴马桩就必不可少，用以拴马、牛等牲畜的石雕桩，如同当今的停车位。在古时，马、驴、骡是重要的生产工具，一个家庭拥有的土地越多，所需的马匹也就越多，栽立的拴马桩也就越多，所以在人们心里，拴马桩又是富裕的象征和标志。名门望族，在宅第门前立桩，为主人的富足与尊严造势。
经过几千年的发展演变，拴马桩早已成为宅院建筑的有机构成，是中国传统居住文化的精髓，既彰显富足美好的生活，又赋予避邪镇宅的意义。拴马桩，它的实用特征不仅体现在古代的日常生活中，也在古代艺术品中出现过。
譬如在汉代画像石中，就有生动雕刻着马栓并系在栓马桩上的图像；再如唐代韩干的《照夜白图卷》中描绘的便是一桩栓一马；北宋的《百马图卷》中也有木质的高桩，其颈部拿绳子交叉固定的短木线专门用于拴系马匹；类似内容的还有元代任仁发的《饲马图》。
在古代封建体系的背景下，拴马桩的出现不仅是古代北方农耕文化的一种体现，还是商旅活动带动下的一种文化延伸。
“从整体脉络上而言，拴马桩多集中出现在明清时期商道周边的区域，即现在的312国道陕西境内自韩城过黄河延伸至山西一带，陕西境内的分布基本沿着唐十八陵这条‘龙脉’，而关中地区的拴马桩不仅分布于‘龙脉’附近，并且顺着整条‘龙脉’延续，
所以，大量出现拴马桩的地方多是人群聚集、商旅活动较为频繁之地，这也是商道文明的一种缩影。
从个体而言，在陕西渭北地区尤其是澄城、合阳一带，家家户户都有拴马桩，马匹数量的多少亦是一个家族实力的印证。从精神层面而言，目前所看到的拴马桩多为狮桩或桩首为“胡人驯狮”的形象，而“石狮”自古便是一种可以辟邪、招财纳福的瑞兽，家家户户门口栽立拴马桩也会起到纳福辟邪的作用。
