Indian era la casa motociclistica più vecchia d'America e fu un tempo la più grande industria motociclistica al mondo.
I primi esemplari in regolare vendita risalgono al 1901 l'anno di nascita della Indian, e l'anno successivo Hedstrom conseguì il record di velocità mondiale a 56 mph.
Nel frattempo la fama della Indian varcò l'Atlantico grazie ai suoi successi sportivi tra cui c'è da rimarcare quello del Tourist Trophy dell'Isola di Man del 1911 dove ottenne una storica tripletta. Le vicissitudini aziendali, dopo l'acquisto dell'azienda concorrente Ace Motor Corporation, avvenuto nel 1927 e che portò in dote alla Indian dei nuovi propulsori 4 cilindri in linea per completare la gamma che già comprendeva monocilindrici di media cubatura, videro nel 1930 l'unione con la casa automobilistica Du Pont Motors; ben presto venne però cessata la produzione automobilistica per concentrarsi su quella delle due ruote.
La grande crisi del 1929 non passò comunque senza danni e la produzione di due ruote scese ai livelli di circa 4.500 esemplari annui, livello mantenuto perlopiù invariato sino alla seconda guerra mondiale. Restava in ogni caso la più temibile concorrente dell'altra grande casa motociclistica del paese, la Harley-Davidson. La Indian dedicò tutte le sue energie nel periodo bellico alla produzione di veicoli per le forze armate, cosa che le fece pressoché abbandonare il settore civile e portò anche un grave periodo di crisi nel momento in cui si trovò i magazzini pieni di ricambi invenduti per i modelli militari.
La nuova proprietà subentrata alla precedente DuPont fece un tentativo di risollevare l'azienda con la messa in produzione di alcuni nuovi modelli, di piccola cilindrata rispetto allo standard a cui erano abituati gli estimatori del marchio. L'iniziativa non ebbe però successo e la produzione in proprio di motocicli terminò definitivamente nel 1953. Per qualche tempo si videro ancora sul mercato dei modelli marchiati Indian ma si trattava di due ruote costruite dalla Royal Enfield su cui era apposto il famoso stemma dei nativi americani. Lo stemma e il nome "Indian" furono poi negli anni utilizzati a vario titolo e con vari scopi, oltre ad essere oggetto di controversie legali; l'iniziativa più recente è quella del 2006 con la formazione della Indian Motorcycle con base a Kings Mountain nella Carolina del Nord che si ripromette di presentare una "Nuova Chief"
