A decade ago, I had to live for work reasons, for a while in Maracaibo, the second most populated city in Venezuela, after the capital Caracas.

Located in the northwest corner of the country, just over an hour from the border with Colombia and on the shores of Lake Maracaibo, the largest body of fresh water in South America, and which has one of the largest and most important oil fields in the world.

It is difficult to describe this city founded in 1529 by the German explorer and conqueror Ambrose von Alfinger under the name of New Nuremberg, while he was at the service of the Spanish crown; because its architecture and customs are quite different from the rest of the country, even, in its gastronomy, meat dishes prepared in coconut milk stand out, which somehow resembles more the cuisine of Southeast Asia and the English-speaking Caribbean Antilles than the Venezuelan cuisine itself.

During my stay between April and early September 2014, I served as supervising engineer of the civil works to build an elevator in a hospital for Huntington's disease patients, a disease that causes progressive degeneration of neurons, and affects the movement and thinking of those who suffer from it, and that in this city, unlike the rest of the country, is endemic.

Una década atrás, me tocó residenciarme por cuestiones de trabajo, durante una temporada en Maracaibo, la segunda ciudad más poblada de Venezuela, luego de la capital Caracas.

Ubicada en el extremo noroeste del país, a poco más de una hora de la frontera con Colombia y a orillas del Lago de Maracaibo, la mayor masa de agua dulce de Sudamérica, y la cual cuenta con uno de los más grandes e importantes yacimientos de petróleo del mundo entero.

Es difícil describir a esta ciudad fundada en 1529 por el explorador y conquistador alemán Ambrosio de Alfínger bajo el nombre de Nueva Núremberg, mientras se encontraba al servicio de la corona española; porque su arquitectura y costumbres difieren bastante del resto del país, incluso, en su gastronomía destacan los platos de carnes preparados en leche de coco, lo que de alguna manera lo asemeja más a la cocina del sudeste asiático y las antillas angloparlantes del Caribe que a la propia cocina venezolana.

Durante mi permanencia entre Abril y principios de Septiembre de 2014, me desempeñé como ingeniero supervisor de las obras civiles destinadas a construir un ascensor en un hospital para pacientes de Huntington, una enfermedad que provoca la degeneración progresiva de las neuronas, y que afecta el movimiento y el pensamiento de quienes la padecen, y que en esta ciudad, a diferencia del resto del país, es endémica.

Maracaibo is characterized by its sweltering heat, intense sunshine, arid landscapes, and its proximity to a lake, the city has a high humidity, which is why the Venezuelan poet and novelist Jose Rafael Pocaterra described it as "the land of the beloved sun" in one of his literary works. Temperatures here usually exceed 30° Celsius on average throughout the year, which makes it one of the hottest areas of the country.

Something that caught my attention, as it is uncommon in other Venezuelan cities, is the notorious presence in the streets of indigenous or Native Americans of different ethnicities nearby, and the colorful costumes, many hand-woven, worn by their women, which besides being traditional, can also be considered true works of art for their designs.

I had the opportunity to know much of this huge city, thanks in part to a fellow engineer, who is or was a member of a heavy metal band, who also worked for the same company for which I was providing my services, who although he is from Merida, a city located in the Andean Mountains, had arrived a few months earlier and already knew the city.

As the lake has an outlet to the sea, Maracaibo was during the 19th and early 20th centuries an important port for exporting to Europe coffee and other agricultural products harvested or produced in the Andes and the western part of the country, which is why many German and English trading houses were established in the city, contributing to its economic development. It is worth mentioning that as a result of the above mentioned, this was the first city in the country that had public lighting, electric tramway, and also, where the first movie was projected.

Maracaibo se caracteriza por su sofocante calor, su intenso sol, la aridez de sus paisajes, y por su cercanía a un lago, la ciudad presenta una gran humedad ambiental, razón por la cual, el poeta y novelista venezolano la describió como "la tierra del sol amada" en una de sus obras literarias. Las temperaturas aquí suelen superar los 30° celsius en promedio durante todo el año, lo que la convierte en una de las zonas más calurosas del país.

Algo que me llamó la atención, ya que es poco común en otras ciudades venezolanas, es la notoria presencia en las calles de indígenas o nativos americanos de diferentes etnias cercanas, y los coloridos trajes, muchos tejidos a mano, que visten sus mujeres y que además de ser tradicionales, también pueden ser considerados como verdaderas obras de arte por sus diseños.

Tuve la oportunidad de conocer gran parte de esta enorme ciudad, gracias en parte a un colega ingeniero, quien además es o era miembro de una banda de heavy metal, que también trabajaba para la misma empresa para la cual yo prestaba mis servicios, quien aunque es de Mérida, una ciudad ubicada en la Cordillera Andina, había llegado unos meses antes y ya la conocía.

Como el lago posee salida al mar, Maracaibo fué durante el Siglo XIX y principios del XX, un importante puerto para exportar hacia Europa el café y otros productos agrícolas que se cosechaban o producían en los Andes y el occidente del país, razón por la cual se establecieron muchas casas comerciales alemanas e inglesas en la ciudad, contribuyendo a su desarrollo económico. Es oportuno mencionar que a raíz de lo anteriormente mencionado, esta fué la primera ciudad del país que contó con alumbrado público, tranvía eléctrico, y también, donde se proyectó la primera película.