Todos hemos escuchado sobre La Osa Mayor, la Osa Menor, Orión y otros "dibujos" que se pueden formar en el cielo uniendo las estrellas, seguro de niños al verlas en películas y caricaturas nos fuimos fuera de la casa a mirar el cielo estrellado en busca de alguna de estas fascinantes figuras, ¿pero qué son?
Una constelación es una región con la cual ubicarse en el cielo, consisten en una agrupación de estrellas las cuales parecen estar en una posición fija en el cielo, las antiguas civilizaciones creaban figuras imaginarias vinculando las estrellas para así identificarlas. La mayoría de estas fueron creadas por los antiguos pueblos que habitaban el medio oriente y el Mediterráneo y las australes por los europeos en sus tiempos de exploración.
La Unión Astronómica Internacional (UAI) es la encargada de las decisiones de los nombres de los planetas como de los estándares en astronomía, esta en 1928 decidió agrupar la esfera celeste en 88 constelaciones de tal modo que cada punto en el Cielo quedara dentro de los límites de una figura, por esto, constelaciones menores entraron en desuso quedando olvidadas.
Las constelaciones a lo largo de la historia han tenido muchos usos; los agricultores para saber cuándo debían plantar y cosechar se guiaban por ellas pues hay constelaciones que dependiendo del lugar donde te encuentres solo son visibles en cierta época del año, Escorpio por ejemplo, es visible en otoño en el hemisferio Norte y a su llegada se oculta Orión, los navegantes a su vez las usaban para guiarse en su recorrido ejemplo de esto es la estrella polar de la Osa Menor que permanece fija marcando el Polo Norte geográfico.
Los que vivimos en el hemisferio Sur solo somos capaces de ver en el cielo las llamadas constelaciones australes las cuales fueron bien definidas durante los años 1877 hasta 1879 por el Observatorio Astronómico de Córdoba en Argentina, en su "Uranometría Argentina" se encargaron de realizar un orden y sistema para las constelaciones y estrellas del polo Sur.
Algunas de estas constelaciones australes son:
Las primeras 12 fueron nombradas por el astrónomo Johann Bayer en su grandiosa obra Uranometría.
La contraparte de estas son las constelaciones boreales que se encuentran en el hemisferio norte.
