廣東人愛喝涼茶，涼茶鋪一般都備有數種到十數種的涼茶出售，常見的有五花茶、銀菊茶、廿四味、「王老吉」、竹蔗水、生魚葛菜水等。以往的涼茶鋪，多設有煲涼茶的廚房，自家煲煮涼茶。在世紀六十年代，人們都愛到涼茶鋪聽收音機。有些涼茶鋪更安裝了點唱機，客人可投幣點唱流行歌曲。也有些人會在涼茶鋪約會，有點似現在的Café Shop！今天，很多涼茶鋪的涼茶都改由「山寨式」的工廠大量煲煮了，甚至發展到現代的沖劑和包裝飲品，在超級市場售賣，以迎合時尚的需要。而涼茶鋪也不再專賣涼茶了，還兼售甜品和蘿蔔糕、魚蛋等小食。
涼茶的起源
涼茶起源於廣東，因為廣東地區屬於典型的亞熱帶氣候，夏季炎熱，多雨潮濕，水質偏於燥熱，而且夏季的炎熱時間比較長，再加上廣東人喜歡食煎炒燥熱之品，並習慣夜睡，由於氣候炎熱潮濕，飲食不當，睡眠不足，很容易令人生"熱氣"，即北方人所說的"上火"，先民們為了除濕去熱，便將一些清熱消暑、去濕解毒的中草藥配成各式各樣的涼茶。表面上看，涼茶的顏色帶啡至墨黑色，味道苦澀帶甘甜。而飲用涼茶作為一種嶺南地區 (包括現今香港、廣州和澳門地區) 的民間習慣，其源頭可追溯至19世紀。就涼茶的基本資料介紹，有以下細緻的描述：
『中國南方地處亞熱帶，冬暖夏熱，多雨潮濕。由於夏季炎熱時間較長，加上地方水土特性及生活習慣，當地人容易上火或熱氣。潮熱環境容易滋生病菌，一些皮膚病、腸胃炎、傳染病亦很常見。於是民間流行以藥性寒涼，清熱生津、去濕解毒的中草藥，煎熬來當茶喝 …… 飲涼茶逐漸成為廣東一帶特有的習俗，至今已有很多年的歷史。傳統涼茶所選用的材料多具有清熱益氣的功效，可分苦和甜兩種，是廣東民間常用複方或單味土產草藥煎熬而成，所以又叫「廣東涼茶」。』
事實上，從前嶺南地區的人士，很多從小就習慣上山採藥和煮涼茶飲用。 涼茶可說是因應嶺南的地理氣候和環境，用天然地區材料製作成飲料，照顧當地各人，令他們身體健康。
涼茶的種類
涼茶品種繁多，各家有各自不同的配方，而且材料的藥性繁多，令人難以學會及理解其製法，所以很多創業多年的涼茶舖都是世襲的形式經營，由一代傳一代。常見的有「廿四味」、「五花茶」、「雪梨茶」、「感冒茶」（沙溪涼茶）、「雞骨草」、「火麻仁」、「夏桑菊」、「金銀花」、「銀菊露」（菊花茶）、「酸梅湯」、「竹蔗茅根水」等。傳統上，涼茶要在全涼掉以前喝下。一般涼茶都是接近黑色，部分味道苦中帶甘。
- 傳統涼茶
傳統的涼茶呈深褐色，口感苦澀，多帶有藥用性質。例如:廣州王老吉涼茶、香港二十四味涼茶等。這裹說的傳統涼茶，是指歷史比較悠久，配方多來自民間，有的亦稱是獨傳古方，如黃振龍班痧涼茶。
- 健康涼茶
這類涼茶與傳統涼茶有所不同，它並不是專門針對某一疾病，而是適合於所有健康的人群，起到清苦消暑等的保健作用，同時，它的顏色偏淡，味道不覺苦澀，反而會有甘甜的味道。例如:羅漢果五花茶、五花茶、菊花雪梨茶和銀菊露等。
- 新潮涼茶
所謂新潮涼茶是指現時大行其道的鮮榨蔬果汁，它們不但色彩繽紛，口味香甜，而且還有一定的養顏作用。例如:西芹汁、涼瓜汁．甘筍汁、蘋果汁和鮮橙汁等。除了賣涼茶，有些涼茶店更發售龜苓膏、各式湯水、小吃等，如「鴻福堂」、「健康工房」、「許留山」。
涼茶的功效
- 廿四味 -清熱、解毒、祛濕、消滯、抗氧化、去口臭、退暗瘡、止便秘等。
- 雞骨草 -清肝明目、去濕化滯、益氣生津。
- 酸梅湯 -收斂澀腸，山楂開胃消食、除熱生津。
- 感冒茶 -口感苦澀如飲煎藥，適合初感風寒，開始有頭重、暈眩、疲憊、酸軟及流鼻水等症狀。
- 竹蔗茅根水 -白茅根涼血、清熱利尿，竹蔗養陰生津。
- 五花茶 -清熱解毒祛濕。
涼茶的禁忌
| - 不宜喝苦寒的涼茶 |
| 中醫說“形寒飲冷則傷肺”、“強入冷水則傷腎”，喝苦寒的涼茶對肺和腎不太好。尤其是小孩更加重註。小孩和成人不一樣，他們本來就脾胃虛弱，受不得寒涼。要是喝一般大人常喝的涼茶，比如涼茶舖那些，未免太過苦寒，易傷脾胃，脾胃虛了運化不好，就容易濕滯上火。若是嬰幼兒時期就常喝五花茶、黃連水、臘梅花等涼性過重的涼茶，對體質還可能造成終生影響，今後再想調理也難了。 |
| - 不宜長時間喝涼茶 |
| 涼茶畢竟有中藥成分，就算是藥性偏平性，喝多了也傷脾胃，更別說經年累月地喝，破壞了腸道微生態的平衡，身體免疫力弱了，發生呼吸道感染、腸胃病、過敏等疾病的機率也會升高。因此，涼茶不宜長時間喝。 |
| - 不宜用涼茶來治病 |
| 喉嚨痛、口臭、眼屎多、便秘等這些都是“上火”的症狀，喝點涼茶就好了。但有時卻未必如此，呼吸道感染也會喉嚨痛，便秘可能是胃動力不足，爛牙通常伴隨口臭。若是一味喝涼茶對付，以為涼茶也能治病，沒準就耽誤了病情。 |
| - 不宜人人用一方 |
| 一煲涼茶老少都喝，一個方子好多人用，按西醫的理論再正常不過，在中醫看來卻極不妥當。中醫強調辨證論治，就算是喝涼茶，也要根據具體情況具體用方，否則，喝了不但可能沒效，還會產生副作用。因此，人們要根據身身體質及症狀等因素綜合考慮，選擇適宜的涼茶。 |
選擇涼茶為題材，令我想起小時候的事。那時我常常食餅乾及糖果，常常咳嗽，媽媽就會煮雞骨草茶給我飲。當時對我來說雞骨草茶的是苦、苦、苦，我不喜歡的味道。媽媽就會說一句｢苦口良藥｣，快飲!長大後，我喜歡上涼茶的苦味，而且經過時間的洗禮，也懂得欣賞苦之甘味。
*以上相片是由本人拍攝*
在此要特別多謝: 
| 參考書目 : |
| 文匯報 。2006年6月3日。 「苦澀甘甜廣東涼茶百年風情 民間智慧榮升國家文化遺產」。 亞洲電視本港台。2006年5月27日。 「國務院將涼茶列首批國家級非物質文化遺產」。 家庭醫生在線。2015年8月9日 「你喝对凉茶了吗？凉茶有四大禁忌」。 明醫網。2012年7月11日。 「涼茶 保健八問」。 香港旅遊發展局。2016年6月28日 「涼茶、中國茶」。 |
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