El león con su piel dorada y abundante melena, es uno de los animales más famosos. Hace mucho lo cazaban los reyes. David, el pastorcillo, lo mató con la honda que usó para matar a Goliat. Androcles, el esclavo romano, sacó una espina de la zarpa de un león. En las antiguas fábulas el león, sabio y valiente, es el rey de los animales.
En realidad no es nada valiente a menos que tenga mucha hambre. Sólo durante la noche lanza sus estruendosos rugidos cuando sale a cazar. Se alimenta de cebras, venados, ganado, avestruces y animales salvajes. Al envejecer, se le desgastan los dientes y le falta rapidez para cazar. Entonces se llega hasta los poblados para robar una cabra o un puerco, o atrapar a alguna persona que va al río por agua. Pero una vez que ha aprobado carne humana, los nativos tienen que cazarlo para poder vivir en paz.
En una época los leones vagaban a lo largo de los ríos Tigris y Eufrates, por toda el África y aun en Europa occidental. Luego vino la era del hielo, y los glaciares los ahuyentaron. Actualmente vive en unas cuantas partes de la India occidental y principalmente en África.
El león es un enorme felino, cuya lengua como lima de acero desprende la carne de los huesos de sus víctimas. Un león adulto llega a medir de dos metros y medio a tres desde la punta de la nariz hasta la punta de la cola y puede pesar de doscientos a doscientos cincuenta kilos. Sólo los machos tienen melena. En la selva esta melena suele ser corta porque se maltrata con las espinas y la maleza (no es larga y hermosa como la de los leones de los zoológicos).
Al anochecer, los leones empiezan a rugir pavorosamente. A veces una docena de ellos sale a cazar en manada. Los leones son astutos. Al macho de una pareja se le vio en cierta ocasión acercarse a unos antílopes por el lado contrario del viento. Entonces lanzó un rugido tan tremendo que el rebaño echó a correr pero la leona estaba esperando en acecho y mató a uno de los antílopes que paso corriendo
