Este post debió salir ayer martes, pero solo ahora pude publicarlo.
El pianista cubano Alfredo Rodríguez ha construido una carrera muy interesante en Estados Unidos, impulsada inicialmente por el decisivo padrinazgo del legendario Quincy Jones. De su arte me atraen dos cosas por encima de su indiscutible virtuosismo: su capacidad para crear melodías hermosas y originales, en plena interpretación en vivo, y esa pasión casi infantil —en el mejor sentido de la palabra— por reinventar grandes clásicos.
Alfredito puede escribir composiciones de enorme complejidad técnica y, al mismo tiempo, divertirse imaginando cómo se escucharían las bandas sonoras de La Sirenita y el videojuego Super Mario —que marcó la infancia de muchos de nosotros—, o algún éxito inmortal de Michael Jackson, con la clave cubana. A algunos podría parecerles un ejercicio menor, pero yo lo veo exactamente al revés: es una manera muy creativa de dialogar con la tradición sin abandonar la noción lúdica del arte.
Su disco más reciente está lleno de estos guiños musicales. Allí conviven versiones de piezas antológicas como The Final Countdown, el tema principal de La Pantera Rosa —todo un clásico de los domingos en Cuba años atrás—, Hotel California o I Wish. A continuación comparto las tres pistas con las que más he conectado del álbum.
ENGLISH VERSION
This post should have been published yesterday, Tuesday, but I only managed to post it today.
Cuban pianist Alfredo Rodríguez Jr. has built a remarkable career in the United States, initially propelled by the influential — and sometimes controversial — mentorship of the legendary Quincy Jones. Beyond his unquestionable virtuosity, there are two things I particularly admire about his music: his ability to create beautiful, original melodies, often in real time during live performances, and his almost childlike enthusiasm — in the best possible sense — for reinventing timeless classics.
What makes this fascinating is that Alfredito is capable of composing highly sophisticated original works while also imagining how The Little Mermaid, Super Mario, or an immortal Michael Jackson hit might sound if filtered through Cuban son, timba, or Afro-Cuban jazz. Some may see these reinterpretations as little more than curiosities, but I think they reveal exactly the opposite: a creative dialogue with tradition without sacrificing originality.
His latest album is full of these musical nods, revisiting iconic pieces such as The Final Countdown, The Pink Panther theme, Hotel California, and I Wish. Below I share the three tracks that resonated with me the most.
Esta composición de Ernesto Lecuona pertenece, sin discusión, al sanctasanctórum de la música cubana. Pero quizá lo más llamativo de esta versión sea el encuentro entre Alfredo Rodríguez y Aldo Rodríguez (Al2), uno de los raperos cubanos más influyentes de las últimas décadas, establecido hoy en la Florida tras un largo período de arte contestatario en la Isla.
Al2 nos regala varias perlas aquí, de esas tan propias de su extraordinaria capacidad para rimar, en esta ocasión aderezadas por el piano de un heredero respetuoso de Lecuona como Rodríguez, que pone la bandera de Cuba sobre el instrumento que percute.
ENGLISH VERSION
This composition by Ernesto Lecuona unquestionably belongs to the very heart of Cuban musical heritage. Yet the most interesting aspect of this version is probably the collaboration between Alfredo Rodríguez and Aldo Rodríguez (Al2), one of the most influential Cuban rappers of recent decades, now based in Florida after years of politically charged artistic work on the island.
Al2 gives us several gems here, the kind that are so characteristic of his extraordinary gift for rhyme, this time complemented by the piano of a respectful heir to Lecuona such as Rodríguez, who places the Cuban flag atop the instrument he plays.
Aquí, Alfredito vuelve a reunirse con uno de sus colaboradores más brillantes: Pedrito Martínez, el extraordinario percusionista nacido en el Cayo Hueso habanero, cuya música ya he compartido un par de veces en este espacio.
Rodríguez no lo convoca para romper los cueros, sino para servirse, una vez más, de su poderosa voz, tan rica como la palma de su mano. Pedrito, como siempre, no desentona.
ENGLISH VERSION
Here, Alfredito reunites with one of his greatest musical partners: Pedrito Martínez, the extraordinary percussionist from Havana's Cayo Hueso neighborhood, whose music I have already featured twice in this series.
Rodríguez doesn't bring him in to unleash his percussion, but rather to make use, once again, of his powerful, richly expressive voice. As always, Pedrito does not disappoint.
La autoría de este clásico latino ha sido objeto de debate durante décadas, aunque casi siempre en círculos especializados. Alfredo Rodríguez atribuye la pieza a Tito Puente. Sin embargo, muchos estudiosos han defendido que la base original está en Chanchullo, un cha-cha-chá compuesto por el bajista cubano Israel "Cachao" López, que el propio Puente había interpretado años antes de grabar Oye Cómo Va. Más tarde, Carlos Santana dejaría su impronta en la historia de esta obra maestra.
Sea cual sea la posición que se adopte en esa discusión, no hay dudas de su profunda raíz cubana. Rodríguez simplemente vuelve a conectar con ese origen y lo refuerza al transformar el añejo cha-cha-chá en una conga fluida y fresca. Si al escucharla sienten deseos de bailar a su ritmo, no intenten resistirse. Con esta propuesta me despido hasta la próxima edición de Three Tunes Tuesday.
ENGLISH VERSION
The authorship of this Latin classic has been the subject of debate for decades, although almost always within specialist circles. In keeping with the official songwriting credits, Alfredo Rodríguez attributes the piece to Tito Puente. However, many scholars have argued that its original foundation lies in Chanchullo, a cha-cha-chá composed by the Cuban bassist Israel "Cachao" López, which Puente himself had recorded years before registering Oye Cómo Va. Carlos Santana would later leave his own unmistakable imprint on the history of this masterpiece.
Whatever position one takes in that debate, there is little doubt about the song's deep Cuban roots. Rodríguez reconnects with that origin and reinforces it by transforming the old cha-cha-chá into a fluid, fresh conga. If listening to it makes you want to get up and dance, don't resist the temptation. With that invitation, I bid you farewell until the next edition of Three Tunes Tuesday.
Imagen de portada creada con tecnología GPT.
