Sulwe is a girl with a skin as dark as the midnight sky. She wonders why her skin is so dark. No one in her family has skin as dark as hers. Her mother and her sister are the color of the afternoon, and her father is the color of sunset.
Even at school, no one has a skin like Sulwe. She sees how everyone in her class admires and praises her sister, calling her beautiful names like “sunshine,” while Sulwe is excluded and given hurtful nicknames because of her appearance. Sulwe wanted to change her skin. She wanted to be lighter. So she decided to do everything possible to change it. She began eating light-colored foods. She opened the refrigerator and ate bananas, yogurt, rice, milk, and any other white food she could find. Of course she ended up with a stomach ache.
When that didn’t work, she sneaked into her parents’ room without anyone noticing and took her mother’s makeup, but that didn’t last long either. So, in her final desperate attempt to change her appearance, one night before going to sleep she prayed with all her strength to God and asked that by the next morning her skin would be lighter. Sulwe went to bed excited. She was a good girl, she did her homework and obeyed her parents, so she imagined that God would surely grant her wish.
The next morning, she ran to the mirror in her room to see if God had granted her request. But what a great disappointment Sulwe felt when she saw that her skin was just as dark as it had been the night before. Seeing herself the same as always, the little girl burst into inconsolable tears. Her mother heard her crying and came to her side. When she asked what was wrong, Sulwe told her everything. Her mother listened and, trying to calm her desperation and distress, told her that she was beautiful just as she was. She reminded her that her name means “star” in Swahili and that she should be proud of her skin.
But Sulwe wasn’t convinced. It was her mother, after all, of course she would see her beautiful. That’s what mothers do. That same night, right at midnight, a shooting star came through Sulwe’s window. The star offered her an unforgettable journey, and the little girl went with it. The star told Sulwe a story as old as the first songs. It shared a wonderful fable that taught her that the world often sees our differences as something bad. But just as the day, with its light and warmth is necessary, so is the night with its peace and freshness.
That's how Sulwe began to understand that her dark skin was not a reason for shame, but for pride. She realized that she carried a beauty worthy of celebration.
This is a summary (an unfair one, to be honest) of what became my favorite children’s book. It is titled Sulwe, written in 2019 by the famous Hollywood actress Lupita Nyong’o. The book addresses one of the most common problems within the same racial community, and one that sadly still exists today: colorism. The book shows how Sulwe feels discriminated against because of her skin tone.
As the author explains: “Sulwe is not being discriminated for being black, but for being too black.” In interviews, the author shared that this beautiful story does not come only from her imagination, but also reflects what she herself experienced as a child. In her words: “I wrote a book that I needed to read when I was a child.” Therefore, Sulwe is not just another story about racism. It is a letter of reconciliation, a path toward acceptance and pride.
When I read it for the first time, I couldn’t hold back my tears. I felt identified with her, because I also experienced discrimination in my childhood. In my case, it wasn’t because of my skin color but because of my hair. Like Sulwe, I wanted to change a part of myself, and for years I was in denial, straightening my hair and hiding my blackness. Until one day I understood its beauty and began to celebrate what is natural with pride.
All that remains for me is to encourage you to read this wonderful book. I know you’re going to love it.
Sulwe es una niña del color de la media noche. Ella se pregunta porque su piel es tan oscura. Nadie en su familia tiene la piel tan negra. Su mamá y su ermana son del color de la tarde, y su padre es del color del atardecer.
Incluso en su colegio nadie tiene la piel como Sulwe. Ella ve como todos en su clase aprecian y halagan a su hermana, a quien le llamaban de maneras muy bonitas como "rayo de sol", mientras que a Sulwe la excluian y le ponian apodos hirientes por su apariencia. Sulwe queria cambian su piel, ella quería ser más clara. Así que, decidió hacer todo lo posible para cambiar esto. Empezó a comer alimentos de color claro, abrió el refrigerador y comió bananas, yogurt, arroz, leche y cualquier otro alimento de color blanco.
Al ver que esto no funcionó se coló en la habitación de sus padres sin que nadie se diera cuenta y cogió el maquillaje de su mamá, pero esto tampoco duró mucho. Así que en su último intento desesperado por cambiar su apariencia, una noche antes de dormir oró con todas sus fuerzas a Dios y le pidió que a la mañana siguiente su piel fuera más clara. Sulwe se fue a dormir entusiasmada, era una niña buena, hacia sus deberes y no desobedecia a sus padres así que imaginó que Dios no dudaria en cumplirle su deseo.
A la mañana siguiente, corrio hacia el espejo de su habitación para ver si Dios habia cumplido su deseo. Sin embargo, que gran decepción se llevo Sulwe al ver que su piel seguía igual de negra que la noche anterior. Al verse igual, la pequeña niña rompió en un llanto desconsolado, el cual su mamá escucho y acudió a su lado. Al preguntarle, Sulwe le contó a su madre lo que pasaba, su madre la escucho e intentando calmar su desesperación y angustia le dijo que ella era hermosa tal y como era, le recordo que su nombre significa estrella en Swahili y que debia estar orgullosa de su piel.
Pero a Sulwe esto no le convencía, era su madre, por supuesto que la iba a ver hermosa, es lo que hacen las madres. Esa misma noche, justo a la media noche entró por la ventana de Sulwe una estrella fugaz. La estrella le ofreció un viaje inolvidable y la pequeña niña partio con ella. La estrella le conto a Sulwe un relato tan antiguo como las primeras canciones. Le relata una fabula maravillosa en la que le enseña que el mundo con frecuencia ve nuestras diferencias como algo malo. Pero si bien es necesario el día con su luz y calidez, también lo es la noche con su paz y frescura. Así Sulwe comenzó a entender que su piel oscura no era motivo de vergüenza, sinl de orgullo, comprendió que ella porta una belleza digna de celebración.
Este es un resumen (algo injusto la verdad) de la que se volvió mi obra infantil favorita. Se titula Sulwe, y esta escrito (2019) por la famosa actriz de Hollywood Lupyta Nyong'o. Un libro que aborda uno de los problemas más comunes en una misma comunidad racial y que tristemente aún hoy en día se expermenta: El Colorismo.
El libro trata como Sulwe se siente discriminada por su tono de piel. Como relata la autora: "Sulwe no es discriminada por ser negra, sino por ser demasiado negra" La autora dejó saber en entrevistas que esta hermosa historia no parte solamente de su imaginario, sino que es el reflejo de lo que ella misma sufrio cuando era niña. En sus palabras: "Escribí un libro que yo misma necesite leer cuando era niña"
Por lo tanto, Sulwe no es solo otro cuento sobre el racismo. Es una carta de reconciliación, como método de aceptación y orgullo.
Cuando lo leí por primera vez no pude evitar las lágrimas. Me sentí identificada, pues yo también experimente discriminación en mi infancia. En mi caso no por el color de piel sino por mi cabello. Yo, al igual que Sulwe queria cambiar una parte de mi y estuve en negación durante años, alisando mi cabello y escondiendo mi negritud. Hasta que un día comprendí su belleza y celebro lo natural con orgullo.
Solo me queda exortarles a que se lean este maravilloso libro. Sé que les va a encantar.
Texto traducido usando DeepL
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