Mikroskobik boyutta olup hareket yeteneği olmayan tek hücreye sahip, daha çok deniz, okyanus ve göllerde görülebilen canlılardır. Bahsettiğimiz gibi aktif hareket yetenekleri yoktur. Bulundukları sularda oluşan akıntılar ile sürüklenerek pasif olarak hareket ederler. Mikroskobik boyutta oldukları için insan gözüyle seçilemezler ama üreme dönemlerinde okyanusların belirli yerlerinde milyarlarcası bir araya geldiği zaman çıplak gözle seçilebilir hale gelirler.
Planktonlar çeşitlerine göre iki sınıfa ayrılırlar. Hayvansal ve bitkisel planktonlar olarak ayrılan bu gruplarda bitkisel özellik gösterenlere "fitoplankton", hayvansal özellik gösterenlere de "zooplankton" adı verilir. Ayrıca sularda yaşayan birçok canlının temel besin kaynaklarını oluşturmaktadırlar. Özellikle balinalar planktonlarla besledikleri için planktonlar çok büyük önem arzederler.
