Between the Oath and the Invoice

Medicine is not exempt from mercantile individuals who see its practice as a business, and quite a lucrative one at that.

In some countries, healthcare services are purely private, managed by companies or foundations, with varying degrees of profit-driven motivation.

In others, the public health system is state-funded, with better or worse results.

My country has a theoretically free public health system, but in practice it is never truly free, due to shortages of medication, equipment, supplies, and qualified personnel.

This shortcoming has led the Paraguayan people to turn into a tradition the so-called "tallarinadas", "polladas", or raffles held to raise money to cover medical expenses.

Those with the least economic means, who cannot afford to organize such events, can only resort to charity, asking for donations on television or social media.

That is the reflection of the reality of a country with a "universal" and "free" healthcare system.

But essentially these problems are not the fault of healthcare professionals, who must try to do their jobs under conditions of institutional deficiency.

We cannot demand that doctors perform operations if they do not have the necessary supplies, equipment, and medication. They could not, even if they wanted to.

The real problem is the indifference of citizens who do not demand that the State use their taxes honestly and efficiently.

There is always money, and that is reflected in the salaries, bonuses, benefits, and trips enjoyed by politicians and public officials alike, along with many of their family members and friends who hold positions without any competence whatsoever, yet earn salaries higher than NASA engineers.

But everyone shrugs their shoulders as long as the need does not arise in their own lives. Nobody cares that hospitals lack supplies, until they need them themselves.

On the other hand, we have private hospitals and clinics, which lack neither supplies, nor equipment, nor qualified personnel, but where if you do not have the money, you cannot even have a consultation or receive first aid.

While it is immoral, and possibly even illegal, to deny emergency medical care to people who cannot afford the service, it is the norm for these institutions to deny that assistance without further consequence.

And for those who need medical care that only the private sector can provide, it often means losing even their home to cover the fees.

But life is priceless, and many times the only possibility of saving it lies in a private clinic, or even abroad, with these expenses covered by each person through their own means.

For doctors, having to tell their patients that they need a certain amount of money to obtain an operation or treatment must be a constant internal struggle.

But we must understand that many times, the most they can do is waive their own fees, while the remaining costs and hospitalization expenses are already beyond their control.

For this reason, we must fight for an effective and efficient public health system, because it is not free, as politicians often want us to believe, since it is funded by the taxes we pay as citizens, directly or indirectly. Or at least it should be.

Entre el juramento y la factura

La medicina no está exenta de personas mercantilistas que ven su ejercicio como un negocio, y bastante lucrativo por cierto.

En algunos países los servicios de salud son netamente privados, gestionados por empresas o fundaciones, con mayor o menor afán de lucro.

En otros, el sistema de salud pública está financiado por el Estado, con mejores o peores resultados.

Mi país tiene un sistema de salud público gratuito en la teoría, pero en la práctica, nunca es gratis, debido a las carencias de medicamentos, equipamientos, insumos y personal calificado.

Esta falencia hizo que el pueblo paraguayo haya convertido en tradición las "tallarinadas", polladas, o rifas realizadas para recaudar dinero para cubrir gastos médicos.

Quienes menos posibilidades económicas tienen y no pueden costear aquellos eventos, solo pueden recurrir a la caridad, y pedir donaciones por televisión o por redes sociales.

Ese es el reflejo de la realidad de un país con sistema de salud "universal" y "gratuito".

Pero básicamente estos problemas no son culpa de los profesionales de la salud, que deben tratar de realizar su trabajo en situaciones de carencia institucional.

No podemos exigir que los médicos realicen operaciones si no cuentan con los insumos, equipos, y medicamentos necesarios. No podrían aunque quisieran.

El problema real es la indiferencia de los ciudadanos que no exigen que el Estado utilice sus impuestos de forma honesta y eficiente.

Dinero siempre hay, y eso se ve reflejado en los sueldos, bonificaciones, beneficios y viajes que realizan tanto políticos como funcionarios públicos, y muchos de sus familiares y amigos que ocupan cargos sin tener capacidad alguna, pero cobrando salarios más altos que ingenieros de la NASA.

Pero todos se encogen de hombros mientras la necesidad no se presente en sus vidas. A nadie le importa que los hospitales no tengan insumos, hasta que lo necesitan ellos mismos.

Por otro lado, tenemos los Hospitales y Clínicas Privados, en los que no faltan ni insumos, ni equipamientos, ni personal calificado, pero en los que si no tienes el dinero, no puedes siquiera realizar una consulta o recibir primeros auxilios.

Si bien es inmoral, y posiblemente hasta ilegal negar atención médica de urgencia a personas que no puedan pagar el servicio, es la norma que estos centros nieguen esa asistencia sin mayor consecuencia.

Y para quienes necesiten una atención médica que solo puede proveer el sector privado, muchas veces implica perder inclusive la casa para abonar los honorarios.

Pero la vida no tiene precio, y muchas veces la única posibilidad de salvarla está en una Clínica Privada, o incluso en el exterior, siendo estos gastos cubiertos por cada persona por sus propios medios.

Para los médicos, debe ser una lucha interna constante el tener que decir a sus pacientes que necesitan X cantidad de dinero para obtener la operación o tratamiento.

Pero debemos entender que muchas veces, lo máximo que pueden hacer es no cobrar sus honorarios, pero los demás gastos y costos de internación, ya están fuera de sus posibilidades.

Por esta razón, es que se debe luchar por una salud pública eficaz y eficiente, porque no es gratis, como muchas veces quieren hacernos creer los políticos, ya que está financiada por los impuestos que como ciudadanos pagamos directa o indirectamente. O al menos debería.