Dorothy se ve obligada a regresar con su hijo J.R. a la casa de su padre en Manhasset. Vuelve como madre soltera. La casa está llena de familiares, todos viviendo bajo el mismo techo, algo inusual para el estilo de vida estadounidense, pero que recuerda a la forma de vida latinoamericana, donde se vive bajo el concepto de familia extendida. J.R. es un niño observador e inteligente, pero la ausencia de su padre, un locutor de radio apodado The Voice, pesa sobre él. Su madre sueña con que tenga un futuro brillante y lo presiona para que estudie en Yale.
El tío de J.R. es una figura clave en su vida; es prácticamente su figura paterna y su lugar seguro. A su corta edad, J.R. vive experiencias que lo marcarán para siempre. El tío Charlie dirige un bar llamado The Dickens, donde le enseña lecciones de vida: cómo comportarse, cómo ser un hombre, cómo tratar a las mujeres y, además, le inculca el hábito de la lectura. Charlie le da libros que J.R. lee con mucho cuidado. Aunque el bar podría parecer un lugar poco adecuado para un niño, las personas que lo frecuentan también cuidan de él a su manera.
Sin embargo, por más que Charlie sea la figura paterna de J.R., a medida que crece, comienza a buscar a su padre, con la esperanza de tener algún tipo de relación con él. Solo encuentra desilusiones y malos tratos. Su padre es un narcisista de manual: un hombre frío y problemático con serios problemas con la bebida, que solo se preocupa por sí mismo y no por los demás.
Cuando J.R. logra entrar en Yale, toda la familia siente un gran orgullo. Su madre se alegra enormemente por el logro de su hijo, un esfuerzo que ha costado mucho a ambos. En la universidad, J.R. sueña con convertirse en escritor, pero su vida amorosa es complicada. Se enamora de Sydney, una chica que juega con sus sentimientos: lo busca cuando le conviene y luego lo deja como si no significara nada. Para ella, él es solo un juguete que puede usar a su antojo.
La vida universitaria no es fácil para J.R., quien empieza a sentir que no tiene rumbo. Comienza a dudar de su sueño de ser escritor. Siente que no tiene estabilidad, esa estabilidad que siempre le ha dado su tío Charlie. Por eso, regresa a él en busca de nuevas lecciones, esta vez más profundas, sobre la vida, el amor y todo lo que hay en medio.
Después de graduarse de la universidad, J.R. consigue una pasantía en The New York Times, donde aprende y desarrolla habilidades esenciales para su carrera. Aunque no logra obtener un puesto fijo en el periódico, la experiencia le permite crecer y ganar confianza en sí mismo. Una última vez, busca a su padre, solo para darse cuenta de que sigue siendo el mismo hombre egoísta de siempre. En ese momento, J.R. está listo para cerrar ese capítulo de su vida.
Antes de empezar un nuevo camino y mudarse a otro estado, J.R. regresa a sus raíces. Vuelve a ese lugar donde se siente seguro: al bar The Dickens, a su tío Charlie, quien ha envejecido un poco pero sigue siendo su guía. J.R. se despide del bar, de su tío y de su infancia, listo para comenzar una nueva aventura.
Totalmente recomendada, The Tender Bar es una película emotiva y conmovedora sin llegar a ser empalagosa. Nos muestra el viaje de J.R. hasta convertirse en escritor, con todas las lecciones de vida que lo forjaron en el camino.
Dorothy is forced to return with her son J.R. to her father's house in Manhasset. She comes back as a single mother. The house is full of relatives, all living under the same roof—something unusual for American life but reminiscent of the Latin American concept of extended family. J.R. is an observant and intelligent child, but the absence of his father, a radio announcer nicknamed The Voice, weighs heavily on him. His mother dreams of a bright future for him and pushes him to study at Yale.
J.R.'s uncle is a key figure in his life, practically serving as his father figure and safe haven. At a young age, J.R. experiences events that will mark him for life. Uncle Charlie runs a bar called The Dickens, where he teaches J.R. life lessons—how to behave, how to be a man, how to treat women—and also instills in him a love for reading. Charlie gives J.R. books that he carefully reads. While a bar may seem like an unusual place for a child, the locals who frequent it also look after him in their own way.
However, despite Charlie being J.R.'s father figure, as he grows up, he starts searching for his real father, hoping for a relationship. Instead, he faces disappointment and mistreatment. His father is a textbook narcissist—a cold, problematic man with alcohol issues who only cares about himself.
When J.R. gets into Yale, it is a moment of great pride for the whole family. His mother is overjoyed at his achievement, which has been a long and difficult journey for both of them. At university, J.R. dreams of becoming a writer, but his love life is complicated. He falls for Sydney, a girl who plays with his feelings—calling him whenever she pleases, then discarding him as if he were nothing. To her, he is just a toy to use at will.
University life is not easy for J.R., who begins to feel lost. He starts doubting whether he truly wants to be a writer. Feeling unstable, he turns once again to his uncle Charlie, seeking deeper lessons—this time about life, love, and everything in between.
After graduating, J.R. lands an internship at The New York Times, where he hones his skills. Although he doesn't secure a permanent position, the experience helps him grow and build confidence. One final time, he seeks out his father, only to realize he hasn’t changed. At that moment, J.R. is ready to close that chapter of his life.
Before embarking on a new journey, J.R. returns to his roots—back to The Dickens, back to his uncle Charlie, who has aged but remains his mentor. J.R. bids farewell to the bar, his uncle, and his childhood, ready to start a new adventure.
A highly recommended film, The Tender Bar is emotional and touching without being overly sentimental. It beautifully portrays J.R.'s journey to becoming a writer and the life lessons that shaped him.
