En el cumpleaños de una amiga/At a Friend’s Birthday (Esp-Eng)

Hola, mis amigos. Que placer saludarlos nuevamente y regresar a esta comunidad. Deseo que todos estén disfrutando de un excelente día.

Ayer en la mañana cogimos una guagua para ir a casa de unos amigos. Era el cumpleaños de Yamila, la dueña de la casa, y no me lo iba a perder por nada en el mundo. La guagua venía casi vacía, cosa rara por acá. Pero llegamos, gracias a Dios, aunque con la ropa pegada al cuerpo por el calor. Cuando asomamos a la casa, ya la música se oía desde la esquina. Yamila me recibió con un abrazo. A decir verdad no habían muchos invitados, son tiempos difíciles y no hay "cama para tanta gente". La casa olía a lechón asado, a arroz frito, ensalada fria, a yuca con mojo y a tostones recién hechos.

Hello, my friends. What a pleasure to greet you again and return to this community. I hope you’re all enjoying a wonderful day.

Yesterday morning we took a bus to go to some friends’ house. It was Yamila’s birthday, the lady of the house, and I wasn’t going to miss it for anything in the world. The bus was almost empty, which is rare around here. But we made it, thank God, even though our clothes were stuck to our bodies from the heat. When we came up to the house, the music could already be heard from the corner. Yamila greeted me with a hug. To tell the truth, there weren’t many guests; times are hard and there’s no “room for so many people.” The house smelled of roast pork, fried rice, cold salad, yuca with mojo, and freshly made tostones.

Yamila cumplía cincuenta y cinco, pero parecía una muchacha. Decía que no quería fiesta, pero allí estábamos para festejar con ella. Su esposo, Ramón, destapó unas cuantas cervezas frías. "Coge la tuya, compay, que esto está para celebrar", le dijo a mi marido. Brindamos por Yamila, por la salud, por la familia y por los que no pudieron venir.

Yamila was turning fifty-five, but she looked like a young girl. She said she didn’t want a party, but there we were to celebrate with her. Her husband, Ramón, opened a few cold beers. “Take yours, buddy, this is for celebrating,” he told my husband. We toasted to Yamila, to health, to family, and to those who couldn’t come.

La música no paraba. Un equipo de sonido con salsa, son, boleros y hasta reguetón de los viejos. Otros amigos llevaron una bebé pequeña que estaba dormida como un angelito sin importarle la bulla. La sala se convirtió en pista de baile. Yamila bailó con Ramón, con su hermano, con un vecino y hasta con mi marido, que no es ningún bailarín, pero le puso ganas. "¡Así se baila, mi socio!", le gritó una señora. Yo me reí y seguí el paso como pude. En una esquina, los viejos jugaban dominó sobre una mesa de plástico.

The music didn’t stop. A sound system with salsa, son, boleros, and even old-school reggaeton. Other friends brought a little baby girl who was sleeping like a little angel, not caring about the noise. The living room turned into a dance floor. Yamila danced with Ramón, with her brother, with a neighbor, and even with my husband, who is no dancer but put his heart into it. “That’s how you dance, my pal!” a woman shouted at him. I laughed and followed the steps as best I could. In a corner, the old men were playing dominoes on a plastic table.

Luego llegó el momento de cortar el pastel y cantar felicidades. Era un pastel de chocolate con merengue que estaba super exquisito. Apagamos la luz, cantamos el "Feliz cumpleaños" a grito, y Yamila sopló las velas pidiendo un deseo. No dijo cuál, pero todos sospechamos que pidió salud y que se acabaran los apagones. Repartieron el pastel y también había flan, dulce de coco y café. Yo comí hasta que no podía más. La conversación siguió, chismes del barrio, recuerdos de la escuela, planes para el futuro y quejas por el precio de la comida. Pero todo con cariño, con esa alegría cubana que no se pierde ni en los momentos difíciles.

Then came the time to cut the cake and sing happy birthday. It was a chocolate cake with meringue that was super delicious. We turned off the light, sang “Happy Birthday” at the top of our lungs, and Yamila blew out the candles making a wish. She didn’t say what it was, but we all suspected she wished for health and for the blackouts to end. They handed out the cake, and there was also flan, coconut candy, and coffee. I ate until I couldn’t eat anymore. The conversation continued: neighborhood gossip, school memories, plans for the future, and complaints about the price of food. But all with affection, with that Cuban joy that isn’t lost even in difficult times.

De tarde la fiesta seguía. Unos se fueron, otros se quedaron. Yo me despedí de Yamila con un beso en la mejilla y le dije: "Gracias por todo, mi hermana. La pasé muy bien." Ella me abrazó y me dijo: "Vuelve cuando quieras, que aquí tienes tu casa." Salí a la calle y el fresco de la tarde me cayó bien. La guagua ya no pasaba a esa hora, así que caminamos unas cuadras hasta la casa. Iba pensando en lo lindo que es compartir con los amigos, con la familia, con la gente buena. No hay dinero que pague una noche así. Al final, lo que importa no es la comida ni la cerveza, sino el cariño, las risas y esos momentos que se quedan en el corazón. Y aunque al otro día amanecí cansada y con una resaca tremenda, volvería a coger la guagua mil veces para vivir otra fiesta como esa.

In the afternoon the party continued. Some left, others stayed. I said goodbye to Yamila with a kiss on the cheek and told her, “Thanks for everything, my sister. I had a great time.” She hugged me and said, “Come back whenever you want; this is your home.” I went out into the street and the cool afternoon air felt good. The bus wasn’t running at that hour anymore, so we walked a few blocks home. I was thinking about how nice it is to share with friends, with family, with good people. No money can pay for a night like that. In the end, what matters isn’t the food or the beer, but the affection, the laughter, and those moments that stay in your heart. And even though the next day I woke up tired and with a terrible hangover, I’d take the bus a thousand times again to experience another party like that.