Volubilis ( berbère : Walili , arabe : وليلي ) est une ville berbère et romaine en partie fouillée au Maroc située près de la ville de Meknès , et communément considérée comme l'ancienne capitale du royaume de Mauretania . [1] Construite dans une région agricole fertile, elle s'est développée à partir du IIIe siècle av. J.-C. en tant que berbère, puis proto- carthaginois., règlement avant d'être la capitale du royaume de Mauritanie. Il a grandi rapidement sous la domination romaine à partir du 1er siècle après J.-C. et s'est étendu à environ 42 hectares (100 acres) avec un circuit de 2,6 km (1,6 mi) de murs. La ville a gagné un certain nombre de bâtiments publics majeurs au 2ème siècle, y compris une basilique , un temple et un arc de triomphe . Sa prospérité, qui a été dérivée principalement de l' oléiculture, a incité la construction de nombreuses maisons de ville fines avec de grands planchers de mosaïque .
La ville tomba aux mains des tribus locales vers 285 et ne fut jamais reprise par Rome à cause de son éloignement et de son indéfectibilité à la frontière sud-ouest de l' Empire romain . Il a continué à être habité pendant au moins 700 ans, d'abord en tant que communauté chrétienne latinisée, puis en tant que premier établissement islamique. À la fin du 8ème siècle, il est devenu le siège d' Idris ibn Abdallah , le fondateur de la dynastie Idrisid et l'état du Maroc. Au 11ème siècle Volubilis avait été abandonné après que le siège du pouvoir ait été déplacé à Fes. Une grande partie de la population locale a été transférée à la nouvelle ville de Moulay Idriss Zerhoun , à environ 5 km de Volubilis.
Les ruines sont restées pratiquement intactes jusqu'à ce qu'elles soient dévastées par un tremblement de terre au milieu du 18ème siècle et ensuite pillées par les dirigeants marocains cherchant la pierre pour la construction de Meknès. Ce n'est qu'à la fin du XIXe siècle que le site fut définitivement identifié comme celui de l'ancienne ville de Volubilis. Pendant et après la période de domination française sur le Maroc, environ la moitié du site a été fouillé, révélant de nombreuses mosaïques fines, et certains des bâtiments publics les plus en vue et des maisons de prestige ont été restaurés ou reconstruits. Aujourd'hui, c'est un site du patrimoine mondial de l'UNESCO , répertorié pour être "un exemple exceptionnellement bien préservé d'une grande ville coloniale romaine à la périphérie de l'Empire".
