Eternal Flames!

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In Moto a Bakù

Zona di culto Zoroastriano e terra di fiamme eterne!

Cosi scrissero Marco Polo ed Alexander Dumas riferendosi all’attuale Azerbaijan. Una descrizione sommaria che mi creò un pizzico di incertezza ed un bel pò di curiosità. Non sapevo bene che cosa aspettarmi da questo paese mentre dalla Russia ne varcavo la soglia in moto. Di esso sapevo solo che v’era del buon caviale da assaggiare e che v’era periodicamente un Gan Premio di Formula Uno sul circuito cittadino della capitale Bakù.

Raggiunsi Bakù dalla frontiera in poche ore e mi sistemai in un piccolo ostello del centro. Subito decisi di esplorare la faccenda curiosa delle fiamme perenni non avendo però ben capito se si trattasse di leggenda o di realtà. Senza ricerche su internet mi avvicinai al receptionist dell’ostello dormitorio e sottovoce domandai:

“Amico, dimmi un pò, mahhh,… questa storia della fiamme che bruciano da millenni…”
“Si?” rispose il ragazzo,
“Beh,…cosa c’e’ di vero?”
…..risata e sorriso del receptionist…
“È tutto vero. C’è una montagna, Yanar Dag non lontano da qui, visitabile in giornata, con tante fiamme eterne da vedere” mi disse.
Sorpreso, e con un senso di sollievo gli posi qualche altro interrogativo:
“Ma e’ vero che queste fiamme brillano da centinaia d’anni e che sono le stesse viste da Marco Polo?”
“Questo non te lo posso assicurare. Quel che so è che le fiamme del Yanar Dag bruciano per lo meno da 50 anni, forse di più.”

Li per li cinquant’anni mi sembrarono eterni a sufficienza. Il fuoco lo dovevo vedere e decisi di recarmi a Yanar Dag per osservare la cosa di persona. Prenotai un taxi con aria condizionata per il giorno seguente.

Odori Puzzolenti e Barbecue

Trenta cinque gradi all’ombra e ben più di quaranta al sole quel giorno. Avevo fatto bene a lasciare la moto parcheggiata al coperto dietro all’ostello, pensai, mentre il mio autista si fece strada per le vie di Bakù. Dal finestrino dell’auto vidi strade larghe, curate e ben asfaltate, palazzi moderni ed alberghi costosi nonché boutique, ristoranti e centri commerciali con marche di moda conosciute in tutto il mondo. Baku non sembrava avere nulla da invidiare ad altre capitali del globo. Perfino l’architettura del vecchio centro richiamava lo stile del rinascimento italiano.

Olio per ungere cammelli e da ardere che scorre puzzolente in abbondanza!

Furono più o meno queste le ulteriori parole che Marco Polo usò per descrivere quanto vide nelle aride piane attorno a Bakù e non occorre molto intuito per comprendere che stesse raccontando della esuberanza di petrolio e di gas sul quel territorio. La ricchezza di Baku era quindi facile da comprendere e ricordai che secondo stime recenti vi erano ancora quattro miliardi di barili di greggio sepolti nel sottosuolo azerbaijano.

Finalmente il taxi arrivò a destinazione: Yanar Dag, una collinetta più che una montagna e con nessun segno chiaro di combustione ad opera di fiamme e fuoco, o così, con un pò di delusione mi sembrò.

Lasciai il taxi al parcheggio ed a piedi presi il sentiero per la biglietteria e la salita per la cima del versante. All’improvviso l’aria si fece più calda e si intinse di un odore acre di nafta e di olio incombusto. Respirarla divenne sgradevole e mi coprii il naso e la bocca con una mano. Salii una breve scalinata ed infine raggiunsi una piazzola di cemento per scoprire dinanzi a me ciò che ero venuto ad ammirare!

Ne Vento Ne Pioggia

Contrariamente al frutto delle mie fantasie non trovai un inferno di fumo, fuoco e fiamme indomite ed affamate. Anzi, ciò che mi si presentò di fronte fu poco più un falò da barbecue! Da un affioramento di rocce calcaree alte circa un metro e largo una decina al massimo, v’erano poche fiamme rosse, gialle ed arancioni che ballarono languidamente. Non c’era legna arsa ne olio da consumare e pareva fosse la roccia a dare vita alle poche lingue inoffensive. Si sentiva forte, quasi ruggente tuttavia, il fruscio di una gran massa di gas in movimento. Il calore delle fiamme era davvero intenso a quattro, cinque metri da esse e rimasi li ad osservarle incantato.
“Da centinaia d’anni ne pioggia, ne neve, ne vento sono stati in grado di domare questo fuoco” mi assicurò l’addetto alla sicurezza accortosi del mio sguardo fisso. Annuì e scelsi di credergli.

Forse non mi trovai esattamente nello stesso luogo da cui passò Marco Polo oltre seicento anni prima di me, ma a pensarci bene non credo che la mia meraviglia di fronte alle fiamme inestinguibili fosse poi molto diversa dalla sua... e ciò quel giorno mi bastò!

Curiosità

Le cosiddette fiamme eterne sono un fenomeno raro ma non circoscritto alla costa del Caspio. Vi sono altri luoghi della terra in cui simili fenomeni sono ben documentati e non è di certo un caso che esse siano sempre ricche di combustibili fossili e soprattutto di gas naturale.

Alcuni siti sono

• Il monte Chimaera in Turchia.

• Il Brennender Berg in Germania.

• Il fuoco eterno di Baba Gurgur in Iraq.