EPISTEMOLOGÍA DE LA BOTÁNICA

Los saberes y conocimientos tanto empíricos como experimentales que los seres humanos poseen sobre las plantas surgen desde la inquietud de diversos investigadores que a lo largo del tiempo se han dedicado a estudiar la fisiología, estructura, hábitat, reproducción y ciclo de vida de estos seres vivos de gran particularidad biológica.

El estudio de las plantas es objeto de una ciencia conocida como Botánica, la cual a rasgos generales se define como “la ciencia que estudia las plantas”. Pero, esta definición, aun siendo tan básica, lleva tras de sí un cúmulo de información que en conjunto, encierra toda la teoría concerniente al mundo vegetal o plantae.

Comprende las características y las funciones generales de las plantas, su clasificación y nomenclatura, así como también trata de responder las incertidumbres que nosotros nos hacemos cotidianamente, ¿Cómo nacen y crecen las plantas? ¿Cómo se relacionan e interactúan con el medio ambiente? ¿Qué usos podemos darle?

Conocemos que en la actualidad existen clasificaciones muy marcadas entre los distintos grupos de seres vivos, conocidas en el mundo científico como reinos o divisiones. Las plantas pertenecen al reino Plantae, aunque también están incluidas en la división Eukarya, esto debido a que las plantas son organismos fotosintéticos, eucariotas, pluricelulares, con pared celular constituida por celulosa, además obtienen energía solar, captada a través de la clorofila presente en los cloroplastos y mediante la fotosíntesis convierten el dióxido de carbono y el agua en azucares que utilizan como fuente de energía química para realizar sus actividades, por tal motivo también son organismos autótrofos.

En la botánica como en muchas otras ciencias, existe una gran cantidad de teorías, hechos y observaciones, por ello los investigadores establecen cierta división de acuerdo al nivel de especialización o interés que estos mantengan con dicha ciencia, estableciéndose ramas o derivaciones interconectadas, es por ello que actualmente surge lo que conocemos como morfología vegetal, para estudiar la estructura y organización de las plantas; la fisiología vegetal, encargada de profundizar en lo concerniente a la fotosíntesis, metabolización y reproducción de las plantas; también la ecología, encargada del estudio de las relaciones entre las plantas y el medio ambiente; además la fitogeografía, la cual estudia la distribución de las plantas en el planeta; la paleobotánica, para el estudio de fósiles vegetales y su forma evolutiva; la fitopatología, estudia las enfermedades de las plantas y su curación; y la botánica aplicada, muy utilizada actualmente en lo referente a la agricultura, la farmacología y la ciencia forestal.

Desde los inicios de la humanidad, los seres humanos han empleado plantas para su beneficio y provecho. No sólo obteniendo alimentos, sino además vestimenta, vivienda, medicación, entre otros. Son innumerables los testimonios históricos que pueden dar fe que muchos pueblos, tribus, razas y culturas han utilizado diversas plantas por los beneficios medicinales que estas proveen. Si bien es cierto que algunas veces estas propiedades curativas se han exagerado o han sido tomadas como leyendas y supersticiones, lo cierto es que algunas de ellas son realmente curativas, prueba de ello son la gran cantidad de especies utilizadas por laboratorios farmacológicos para la creación de medicamentos.

La utilidad de las plantas no sólo se limita a las necesidades primarias mencionadas anteriormente, pues el papel primordial de estas radica en el hecho de que sin la presencia de las plantas la vida en el planeta sería imposible, pues los vegetales con clorofila mediante la fotosíntesis, purifican el ambiente absorbiendo el CO2 y liberando oxígeno a la atmósfera, haciendo así el aire respirable.