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有一只很快活的鱼，它觉得生活在这无垠美丽的大海，穿梭于丰富多彩的珊瑚中，经历过弱肉强食的海中斗争，也曾面临成为盘中美味的劫难，这一生是多么充实，令人回味，它感到满足，安于现状。
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有一天，鱼偶然听见了老船与海浪的对话。
老船说：“这海上所有的风景我都看过，这缤纷的海浪我都触摸过，这海里所有的声音我都聆听过，生活我已经全然领略过，现在没有什么遗憾了。”
海浪说：“天上的云朵你没有摘过，深水你没有泅渡过，对岸的村庄你也没有去过，你没有经历的事情还有很多，你怎么能这样安于现状，不思进取呢？”
鱼觉得海浪说的很有道理，想想自己，又与老船是何其相似啊！于是，鱼决定要离开大海，去海外面的世界闯闯。背后，老船和海浪的对话还在继续。
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自那以后，鱼经常浮到海面上，望着蔚蓝的天空，眺望着茂密的森林，思索着该怎样离开。当鱼看到在天空自由翱翔的鸟时，鱼想到了一个主意，于是他对着鸟喊道：“嘿，英武雄健的鸟啊，你飞翔的姿势是多么美丽，多么令人羡慕啊！你能带我这可怜的鱼也去天空看看么？”鸟听到鱼的赞美，心里乐开了花，立刻答应了鱼的请求。他俯身滑近海面，用双爪抓起鱼。
鱼终于来到了梦寐以求的蓝天，感受到了阳光的明媚，云朵的柔软。地面上的事物在身下显得多么渺小，大海在下面显得多么单调。
当鱼还沉溺在飞翔的快乐中时，突然听到一声枪响，四周的鸟儿都四处逃散，抓住他的那只鸟也吓得松开了爪子，鱼扑通一声又掉回了海里。
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鱼受了伤，回想起刚才的情形，暗自庆幸没有被枪打中；也有些后怕，觉得天空也没有想象中那样美好，反而是危机四伏。鱼想：天空的动物那么少，肯定是他们知道天空的危险，而森林里的动物繁多，那森林一定是个好地方。
于是，鱼借助海浪的力量，在一次海潮的冲击中来到了岸上，可是鱼动弹不得，渐渐因为缺水而感到虚脱。他没有步入森林，却即将步入另一个世界。在他奄奄一息时，耳边响起老船和海浪的对话。
老船说：“这个世界上虽然还有很多事物，我不曾见过，但我已经拥有足够的幸福；不属于我的东西，我没有能力去拥有。我只要自己快乐就好。”
海浪说：“是啊。太多的期盼只是累赘，不属于自己的东西也拥有不了，你真是一位睿智的见过世面的老者。”