As an enthusiast of cryptocurrencies and philosophy at the same time, I understand how important it is for this emerging technology the ideas that sustain it, because they are the ones that have given it its impulse, the ones that keep it on its feet and set the course to follow. While there would be much to investigate here, there are a set of ideas that particularly have always caught my attention for its direct connection, which is implicit in the prefix crypto, which refers to privacy, security, property that defend cryptocurrencies generally today, but whose struggle has its roots in a larger movement, such as the cypherpunks, about which I want in this post to highlight a few things.
One of the first things that calls the attention is how everything has its origin in the cryptographic strategies that the Nazis used in World War II as a way to keep their messages strongly encrypted (enigma project), since this led the allied countries, among which England stood out, to carry out counter-intelligence work to decipher the messages. Thanks to Alan Turing it was possible to achieve such a feat, which marked a turning point in the awareness of the impact that cryptographic methods can have, so much so that after the war there were explicit prohibitions by governments to use them.
However, as we know from experience, the forbidden usually attracts more, so from 1970 onwards there was a flourishing of studies on cryptography, up to asymmetric type, which made encryption more secure by limiting the interference of a third party to the message sent by a sender and received by a receiver, who has the private key that in turn decodes the public key that encrypts the message sent, as is done today with cryptocurrency transactions. So we can say that in these years are not only the philosophical roots of today's technological revolution but even some of its technical foundations.
We say that after the previous period, a war follows, although it has not been explicitly declared, between the lovers of the world of cryptography and the governmental institutions, since a series of events will take place where characters and movements will appear that will confront the status quo of things.
One of the first to raise his voice is David Chaum who popularizes the phrase "Big Brother" (a term from George Orwell's novel 1984) to refer to any entity that watches over others to keep them under control and manage them according to their tastes and needs. This led him to publish a document in 1985 in which he defends data privacy in three main fields: communication, identity and money. In all of them, cryptography is proposed as a solution.
Inspired by this idea, Timothy May and Eric Hughes founded the cypherpunk movement in 1988, their key ideas are embodied in a manifesto, from 1992, where they call for the construction of strong cryptographic systems to help defend the right to privacy that we all have, despite the existence of state laws that prohibit it, such as the one that considered the use of strong cryptography as a weapon of war.
One of the first to put this cypherpunk call into practice is Phil Zimmerman, which through the use of the cryptographic algorithm RSA elaborates the software Pretty Good Privacy (PGP), to be able to encrypt in a more effective way the communications in the technological era, because from this context is where the concern and work of these people emerges, and is that by means of the Internet the forms to watch and to control the humanity have multiplied, it becomes necessary then the fight for the privacy and the construction of systems that help to this.
Como entusiasta de las criptomonedas y de la filosofía al mismo tiempo, comprendo lo importante que es para esta tecnología emergente las ideas que le sustentan, pues, son las le han dado su impulso, las que la mantienen en pie y les marcan el rumbo a seguir. Si bien, habría mucho que indagar aquí, existen un conjunto de ideas que particularmente siempre me han llamado la atención por su conexión directa, la cual está implícita en el prefijo crypto, el cual hace referencia a la privacidad, seguridad, propiedad que defienden las criptomonedas de manera general hoy, pero cuya lucha hunden sus raíces en un movimiento más grande, como el de los cypherpunks, sobre el cual quiero en este post resaltar algunas cosas.
Una de las primeras cosas que llama la atención es como todo tiene su origen en las estrategias de criptografía que los nazis usaban en la II guerra mundial como manera de mantener sus mensajes fuertemente encriptados (proyecto enigma), ya que esto llevó a los países aliados, entre los que destacó Inglaterra, a realizar labores de contra inteligencia para lograr descifrar los mensajes. Gracias a Alan Turing se pudo lograr tal hazaña, lo cual marcó un antes y un después sobre la conciencia del impacto que los métodos criptográficos pueden tener, tanto así que luego de la guerra había por parte de los gobiernos, prohibiciones explícitas de usarlos.
No obstante, como sabemos por la experiencia, normalmente lo prohibido atrae más, por ello, a partir de 1970 hubo un florecimiento de estudios sobre criptografía, hasta llegar a la de tipo asimétrica, la cual ponía más seguridad al cifrado al limitar la injerencia de un tercer actor ante el mensaje realizado por un emisor y recibido por un receptor, que es quien tiene la llave privada que descodifica a su vez la llave pública que tiene encriptado el mensaje enviado, tal como se realiza hoy con las transacción de criptomonedas. Por lo que podemos decir que en estos años no solo están la raíces filosóficas de la revolución tecnológica de hoy sino incluso algunos de sus fundamentos técnicos.
Decimos que luego del periodo anterior, sigue una guerra, aunque no haya sido declarada explícitamente, entre los amantes del mundo de la criptografía y las instituciones gubernamentales, puesto que se irán sucediendo una serie de acontecimientos donde aparecerán personajes y movimientos que harán frente al status quo de las cosas.
Uno de los primeros que de manera diáfana alza su voz es David Chaum que populariza la frase el Gran Hermano (término de la novela 1984 de George Orwell) para referirse a cualquier ente que vigila a los demás para tenerlos bajo control y manejarlos según sus gustos y necesidades. Lo cual le llevó a publicar un documento en el 1985 donde defiende la privacidad de los datos en tres campos principales: comunicación, identidad y dinero. En todos, la criptografía es planteada como una vía de solución.
Inspirados por esta idea, Timothy May y Eric Hughes fundaron el movimiento de los cypherpunk en 1988, sus ideas claves están plasmadas en un manifiesto, del año 1992, donde invitan a que se construyan sistemas fuertes de criptografía que ayuden a defender el derecho a la privacidad que todos tenemos, a pesar de que existan leyes de estado que lo prohíban, como la que consideraba el uso de criptografía fuerte como arma de guerra.
Uno de los primeros que lleva a la práctica este llamado de los cypherpunk es Phil Zimmerman, el cual a través del uso del algoritmo criptografico RSA elabora el software Pretty Good Privacy (PGP), para poder encriptar de manera más efectiva las comunicaciones en la era tecnológica, porque desde este contexto es donde emerge la preocupación y trabajo de estas personas, y es que por medio del internet las formas de vigilar y controlar a la humanidad se han multiplicado, se hace necesario entonces la lucha por la privacidad y la construcción de sistemas que ayuden a esto.
