자린고비 이야기
아마 '자린고비'를 모르는 분은 거의 없으시리라 생각합니다. 아마 흥부전에 나오는 놀부와 더불어 한국에서 가장 유명한 구두쇠이지 않을까 싶은데요, 그는 신발이 닳을까봐 남이 보지 않으면 신발을 신지 않고 다녔다고 하고, 무더운 여름날이 되어 어쩌다 부채를 하나 사 오면 그 부채가 닳아버릴까 염려되어 부채를 벽에 매달아 놓고 그 앞에 가서 머리만 좌우 전후로 움직였다고 하는 일 등이 전해져 내려옵니다.
그래도 뭐니뭐니해도 대표적으로 굴비를 천장에 매달아놓고 밥 한 술 먹을 때마다 천장에 매달린 굴비를 반찬 삼아 먹도록 했다는 이야기가 제일 유명할 것입니다. 심지어 두 번 굴비를 쳐다보면 짜서 밥을 많이 먹게 된다며 아들들에게 호통을 쳤다고 하니, 그의 구두쇠 정신에는 혀를 내두를 수밖에 없습니다. 자린고비라는 말이 '절인 굴비'에서 비롯되었다는 말이 있을 정도이니 일반적으로 자린고비에 대한 인식은 안 좋은 것 같습니다. 저 역시 그냥 지나치게 검소한 구두쇠 정도라고 생각을 했었습니다.
역사 속 실제 자린고비의 모습은?
그런데 최근에 실제 역사 속 자린고비의 유래에 대해서 듣게 되었습니다. 저는 처음 들은 이야기라서 상당히 신선한 충격을 받았네요. 자린고비의 실제 인물은 17세기에 충주에 살았던 조륵 선생(1649~1714)이라고 합니다. 그 분이 실제로 구두쇠처럼 생활을 한 것은 사실이지만, 부당한 방법으로 돈을 모은 것이 아니라 열심히 일해서 번 돈을 아껴서 만석꾼이 된 자수성가형 부자였다고 하네요.
그러다가 그가 환갑쯤 되던 해에 경상도와 전라도 지역에 큰 가뭄이 들게 되고, 이를 본 조륵 선생은 망설임 없이 그동안 모아둔 곡식을 풀어 1만 호의 백성들을 구해냈다고 합니다. 또한 당시 지방의 관리들이 조정에 이 사실을 보고하여 정3품의 벼슬이 내려졌으나 조륵 선생은 당연한 일을 했을 뿐인데 무슨 벼슬이냐며 이를 한사코 거절했다고 합니다.
감동을 받은 백성들은 조륵 선생의 사후에 그를 기리는 '자인고비(資仁考碑, 어버이같이 인자한 사람을 위한 비석이라는 의미)'라는 비석을 세웠고, 이 말이 시대가 흐르면서 자린고비라는 말로 변화하여 와전이 되었다는군요. 실제로 충주시 신니면 대화리 화치마을에 지금도 그의 묘소가 있으며, 음성군에서는 조륵 선생의 유래비를 세워 그를 기념하기도 했습니다.
음성군 관련 문헌에는 아래와 같이 기록이 되어 있습니다.
"성함은 조륵이라고 하였으며 한영조씨의 일가이고 지금은 그후의 10대손이 살아있고 족보도 전해 온다고 한다. 한때 조선 제일의 자린고비로 불렸던 조륵(1649~1714)은 음성군 금왕읍 삼봉리 사람으로, 근검절약하여 큰 부자가 된 뒤 어려운 백성들을 많이 도와 가자(加資: 정3품 통정대부 이상의 품계를 올리는 일)까지 받았다고 한다.
전해 오는 것의 문헌은 음성군 금왕읍 삼봉리에서 채록하여 1982년에 출간한 『내고장 전통가꾸기-음성군-』에 수록하였다. 『음성군지』와 『음성의 구비문학』 등에도 실려 전한다."
자수성가 부자이자 자선 사업가였던 자린고비
자린고비라는 이름과 예화는 유명하지만 막상 이런 훈훈한 결말은 잘 알려져 있지 않으니 참 애석합니다. 실제의 자린고비는 맨 땅에서 부를 일군 자수성가형 부자이자 (전해져오는 이야기에 의하면 병아리 한 마리에서부터 부를 축적했다는 이야기도 있습니다), 또 그 부를 자신이 아닌, 어려운 이웃을 위해 아낌 없이 사용할 줄 알았던 자선사업가이셨습니다.
돈은 벌기도 어렵지만 제대로 벌어야 하고, 모으기도 어렵지만 잘 써야 합니다. 요즘만큼 대부분의 사람들이 경제에 대해 관심을 가지고, 재테크에 관심을 가졌던 시기가 있었나 싶습니다. 경제상식을 가지고 돈을 열심히 모으는 것은 분명 긍정적인 일이지만 한 편으로는 그만큼 먹고 살기가 팍팍해지고, 또 돈에 대한 잘못된 관념이 통용되는 시대가 된 것 같아 안타깝기도 합니다.
돈이면 장땡이라는 식의 사고방식이 갈수록 퍼져나가는 것 같습니다. 한 예로 몇 년 전에 고등학생들에게 10억을 벌 수 있다면 범죄를 저지르고 교도소에 갈 수 있겠냐는 질문을 했는데 무려 56%가 그럴 수 있다라고 답했다고 합니다. 황금만능주의가 만연하는 것 같아 씁쓸해집니다. 그런 세상을 만든 어른들의 잘못이 크고, 저 또한 그런 세상을 만들지 않기 위해서 책임이 있다고 생각합니다. 아무리 돈을 많이 벌 수 있다고 하더라도 그것이 옳은 길이 아니라면 과감히 포기할 줄 알아야 합니다. 부는 사회에 공헌을 하고 긍정적인 가치를 주었을 때 그 대가로 따라오는 것이지, 단순히 돈을 벌기 위한 노력들은 잘못된 결과를 가져오기 쉽습니다.
부는 사회에 긍정적인 가치를 준 사람에게 오는 대가
앞서 이야기했듯이 저는 부는 사회에 공헌을 하고 긍정적인 가치를 준 사람에게 따라오는 대가 같은 것이라고 생각합니다. 가치 창출에 대한 보답이자, 또한 그 부를 가치 있게 쓸 수 있는 사람에게 사회가 맡기는 자산이 아닐까 합니다. 그렇기에 우리는 이 부가 단순히 나의 노력과 능력으로 얻어진 게 아니고, 이 재산이 나와 내 가족들만을 위한 게 아님을 명심해야 할 것입니다. 하늘이 낸 큰 부자일수록 이런 사실을 깨닫고 그 부를 더 좋은 방법으로 사회에 환원하기 위해 노력을 합니다. 얼마 전까지도 세계에서 가장 부자 1,2위를 다퉜던 빌 게이츠와 워렌 버핏, 그리고 최근에는 페이스북창업자 마크 저커버그가 그 좋은 예입니다.
우리도 역사 속에 이미 이렇게 좋은 예가 있으니 이러한 마음가짐을 조금이나마 본 받을 수 있으면 좋겠습니다. 자신과 가족에게는 엄격한 기준을 세워 돈이 허투루 세는 것을 막되, 주변에 어려운 이웃들에게는 기꺼이 내가 가진 것을 나눠줄 수 있는 이런 제대로 된 부자들이 이 사회에 더 많이 생겨났으면 좋겠습니다. 그래서 제대로 돈을 벌고 모으고 쓰는 부자들이 더욱 존경 받을 수 있었으면 좋겠고, 또 사회의 구성원들이 모두 상생하는 아름다운 소식들이 계속 전해지기를 바라면서, 자린고비 이야기가 갖는 의미를 다같이 한 번 더 되새겨보았으면 합니다.