Just this past Saturday, I had the opportunity to go with my friends from the Safari Habana Photography Project to an emblematic place in Cuba: The University of the Arts.
There is no human way to remain impassive in that place, if you are a lover of photography or architecture, and if you are a photographer and married to an architect, I can't even tell you! When I went to this emblematic place in the architectural field, I obviously invited my husband to accompany me.
Since I was told about the possibility of going there, for the second time for me, I already had in my mind the madness of lights and shadows that I would see. So, even though it is quite far from home, and we had our private transportation broken, we took the public route which took about 2 hours to travel.
To put it in context, I tell you that the place is located where the old Havana Country Club used to be, on the banks of the Quibú River.
Its main entrance is on Calle 120, No. 904, between 9th and 23rd, in the municipality of Playa.
This is the central headquarters for higher studies of careers such as:
Although in its beginnings, in 1976, there were only 3 careers studied there: Plastic Arts, Performing Arts and Music.
The architects who designed this National Heritage work were: Roberto Gottardi, Vittorio Garatti and Ricardo Porro. The first two were Italian and the third Cuban.
When you arrive, you are greeted by a not very nice building of more recent construction, a prefabricated building full of edges that has nothing to do with the original architecture of the place. A pity, really...
Luckily that horror lasts a short time and when you start to enter the open spaces, full of vegetation, that's when the magic begins.
Our destination was what is known as "The ruins". All the images were taken in that place, which has been forgotten and is deteriorating more and more due to lack of resources, intentions, and the vandalism of the people who live near the place. In fact, as a sad part of this story, one of the guys who went for the Safarihabana theme, left his motorcycle parked in a visible place and not so easy to steal it, but when he went to pick it up, it was gone.
To get there we had to walk for about 10 minutes through roads surrounded by vegetation and other buildings that although beautiful, were not so visually interesting to me.
Along the way we met many friends who were already scattered around the place, taking their pictures. I was looking for my buildings. Those that I had seen so many times in pictures or on TV, but that the previous time I was able to visit ISA I did not have the opportunity to see with my own eyes.
When we finally arrived, what a thrill! What a beautiful place! In spite of its desolation, and the fact that there are spaces that were never finished and others that have deteriorated, they still keep the magic inside.
The lens I had at my disposal is perhaps not ideal for architectural photography (50 mm f/1.8), but you do what you can with what you have.
The place is a space that integrates perfectly with the environment, seeking to create dynamic spaces so it is easy to find yourself walking down a corridor that leads to the roof of another of the buildings and through which you can move to another of the halls as if it were a terrace.
Full of curves, vaulted ceilings, grottoes and nooks and crannies that give a mysterious and fascinating air. Some of the halls, former classrooms had domes as ceilings that give a greater sense of freedom and beauty.
I particularly went into so many places and found incredible symmetries in spaces full of curves, where the sun slipped through the cracks left by the structures allowing those forms of lights and shadows that we see in the photos.
Something a bit terrifying happened to me, and that is that in the green area you can find some concrete protrusions and when you look inside you see corridors that are low, but have light coming in, so you can see what is down there. I happened to be looking around a little bit and in one of those holes there was a person looking up with big eyes looking at me. I don't know who it was. I didn't see her again. I just remember that she was black skinned and had no hair. I told my husband to look out again, as I came out it was beeping, and when he looked out he told me there was no one there.
That creepy moment didn't stop me from continuing to explore the magnificent place. I was in corridors that communicated with others and then with huge halls and a little further a window was in turn also a door that communicated with other halls and corridors. He understood that he could be walking on green ground, reach a brick corridor that then suddenly is the roof of another place.
It was like a labyrinth but without the feeling of getting lost. But of finding yourself at home. The entrance of natural light, the exposed brick, the wide open spaces and corridors full of skylights made you feel comfortable and wanted to live there.
I looked at everything, touched the walls, and took pictures at every opportunity. The visual richness of the place is evident and I hope you can capture its magic through my photos of this beautiful and emblematic work of architecture of my country.
Recién este sábado que pasó, tuve la oportunidad de ir con mis amistades del Proyecto de fotografía Safari Habana a un lugar emblemático en Cuba: La Universidad de las Artes.
No hay manera humana de que te quedes impasible en aquel lugar, si eres un amante de la fotografía o de la arquitectura, y si por cosas de la vida eres fotógrafa y estás casada con un arquitecto, ya ni te cuento! Al ir a este lugar tan emblemático dentro de la rama arquitectónica, obviamente invité a mi esposo a acompañarme.
Desde que me mencionaron la posibilidad de ir allí, por segunda vez para mí, ya tenía en mi mente la locura de luces y sombras que habría de ver. Así que, aunque me queda bastante lejos de la casa, y teníamos nuestro transporte privado roto, tomamos la ruta pública que duró unas 2 horas de viaje.
Para ponerlos en contexto, les cuento que el lugar está ubicado donde se encontraba enclavado el antiguo Havana Country Club, en las márgenes del Rio Quibú.
Tiene su entrada principal por Calle 120, No. 904, entre 9na y 23, en el Municipio Playa.
Esta es la Sede central de los estudios superiores de carreras tales como:
Aunque en sus inicios, en el año 1976, solo existían 3 carreras que se estudiaban allí: Artes Plásticas, Artes Escénicas y Música.
Los arquitectos que diseñaron esta obra Patrimonio Nacional fueron: Roberto Gottardi, Vittorio Garatti y Ricardo Porro. Los primeros dos italianos y el tercero cubano.
Cuando llegas, te recibe un edificio nada bonito de más reciente construcción, un prefabricado todo lleno de aristas que nada tiene que ver con la arquitectura primigenia del lugar. Una pena, la verdad…
Por suerte aquel horror dura poco y cuando empiezas a adentrarte en los espacios abiertos, llenos de vegetación, ahí es cuando comienza la magia.
El destino nuestro, fue lo que se conoce como "Las ruinas" . Todas las imágenes fueron tomadas en aquel lugar, que se ha quedado en el olvido y cada vez se deteriora más por falta de recursos, intenciones, y el vandalismo de las personas que viven aledaño al lugar. De hecho, como parte triste de esta historia, uno de los muchachos que fueron por el tema de Safarihabana, dejo su moto parqueada en un lugar visible y no tan sencillo para robársela, pero cuando fue a recogerla, ya no estaba.
Para llegar allí tuvimos que caminar unos 10 minutos a través de caminos rodeados de vegetación y otros edificios que aunque bellos igualmente, no me resultaban tan interesantes visualmente.
Por el camino nos encontramos con muchas amistades que ya estaban desperdigadas por el lugar, tomando sus fotos. Yo iba en busca de mis edificios. Esos que había visto tantas veces en foto o por el TV, pero que la vez anterior que pude visitar el ISA no tuve oportunidad de ver con mis propios ojos.
Cuando finalmente llegamos, qué emoción! Qué lugar bello! A pesar de lo desolado, y que hay espacios que nunca se terminaron de construir y otros que de deterioraron, aún guardan la magia dentro.
El lente que tenía a disposición quizás no es el ideal para fotografía de arquitectura (50 mm f/1.8), pero se hace lo que se puede con lo que se tiene.
El lugar es un espacio que se integra perfectamente al entorno, buscando crear espacios dinámicos así que es fácil encontrarse caminando por un pasillo que desemboca en el techo de otro de los edificios y por el que puedes desplazarte hasta otro de los salones como si de una terraza se tratara.
Lleno de curvas, techos abovedados, grutas y recovecos que dan un aire misterioso y fascinante. Algunos de los salones, antiguas aulas tenían como techo cúpulas que otorgan una mayor sensación de libertad y belleza.
Yo particularmente entré a tantos lugares y encontraba simetrías increíbles en espacios llenos de curvas, donde el sol se colaba por las hendijas que dejaban las estructuras permitiendo esas formas de luces y sombras que vemos en las fotos.
Me sucedió algo un poco terrorífico y es que en el área verde puedes encontrar como unos salientes de concreto y cuando miras hacia dentro ves pasillos que están bajo, pero que tienen entrada de luz, así que puedes ver lo que hay allí abajo. Me sucedió que estuve curioseado un poco y en uno de esos agujeros justo había una persona mirando hacia arriba con grandes ojos que me miraban. No sé quién era. No la vi de nuevo. Solo recuerdo que era de piel negra y que no tenía cabello. Le dije a mi esposo que se asomara de nuevo, pues yo salí que pitaba, y cuando él se asomó me dijo que no había nadie allí.
Ese momento creepy, no me detuvo para seguir explorando el magnífico lugar. Estaba por pasillos que se comunicaban con otros y luego con enormes salones y un poco más allá una ventana era a su vez también una puerta que comunicaba con otros salones y pasillos. Entiende que podía estar caminando por terreno verde, llegar a un pasillo de ladrillos que luego de pronto es el techo de otro lugar.
Era como un laberinto pero sin la sensación de perderte. Sino de encontrarte en casa. La entrada de luz natural, el ladrillo expuesto, los amplios espacios abiertos y pasillos llenos de tragaluces te provocaban comodidad y ganas de vivir allí.
Yo lo miraba todo, tocaba las paredes, y tomaba fotos en cualquier oportunidad. La riqueza visual del lugar es evidente y espero que puedas capturar su magia a través de mis fotos de esta bellísima y emblemática obra de arquitectura de mi país.
All photos are from the author.
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