পাকিস্তান ও নেপালের মধ্যকার ম্যাচ দিলে শুরু হলো এশিয়া কাপের ১৬ তম আসর। এইবার এশিয়া কাপে থাকছে মোট ৬ দল। নতুন দল হিসেবে থাকছে নেপাল। ছয় দলকে দুইটা ভাগে ভাগ করে করা হয়েছে দুইটা গ্রুপে। ভারত, পাকিস্তান আর নেপাল নিয়ে একটা গ্রুপ আর বাংলাদেশ, শ্রীলংকা ও আফগানিস্তান নিয়ে আর একটা গ্রুপ। প্রথমে চলবে গ্রুপ পর্বের মধ্যকার খেলা এরপর দুই গ্রুপ থেকে টপ দুই দল নিয়ে শুরু হবে সুপারফোর এর খেলা। সুপারফোরের টপ দুই দলকে নিয়ে হবে এশিয়া কাপের ফাইনাল খেলা।
এইবারের এশিয়া কাপ শুরু হওয়ার আগে হয়েছে অনেক নাটকীয়তার, হয়েছে নানা তর্ক বিতর্ক। এবারের আয়োজক দেশ পাকিস্তান আর সেটা নিয়েই যত মাথা ব্যাথা ভারতের ক্রিকেট বোর্ডের। পাকিস্তানের মাটিতে খেলতে হবে তারা এটা কোনো মতেই মেনে নিতে পারছিলো না। সব শেষে
সিদ্ধান্ত হলো ভারতের সব গুলো ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে শ্রীলংকার মাটিতে। এশিয়া কাপের প্রথম ম্যাচেও দেখা দিলো ভিন্ন এক রূপ। এইবারই প্রথম দেখা গেলো আয়োজক দেশের নাম নেই খেলোয়াড়দের জার্সির গায়ে। ক্রিকেট বিশ্বের সব জায়গায় এখন চলছে ভারতের দাপট। আমার মনে হয় ক্রিকেট বিশ্বে ভারতের এই দাদাগিরি ক্রিকেট খেলার সৌন্দর্য্যকে দিন দিন নষ্ট করে দিচ্ছে।
যাই হোক এবার এশিয়া কাপের প্রথম ম্যাচ পাকিস্তান ও নেপালের মধ্যকার ম্যাচের প্রসঙ্গে আসা যাক। এখানে পাকিস্তান দলের হয়ে মাঠে খেলেছেন
ফখর জামান, ইমাম-উল হক, বাবর আজম , মোহাম্মদ রিজওয়ান, আগা সালমান, ইফতিখার আহমেদ, শাদাব খান, মোহাম্মদ নওয়াজ, শাহীন আফ্রিদি, নাসিম শাহ, হারিস রউফ। এবং নেপাল দলের হয়ে খেলেছেন কুশল ভুর্টেল, আসিফ শেখ, রোহিত পাউডেল, আরিফ শেখ, কুশল মাল্লা, দীপেন্দ্র সিং আইরি, গুলসান ঝা, সোমপাল কামি, করণ কেসি, সন্দীপ লামিছনে, ললিত রাজবংশী।
শুরুতে টসে জিতে ব্যাটিং এর সিদ্ধান্ত নেয় পাকিস্তান দলের অধিনায়ক বাবর আজম। ব্যাটিং করতে নেমে শুরুতেই সপ্তম ওভারে মাথায় ২৫ রানে দুই উইকেট হারিয়ে বসে পাকিস্তান। প্রথমে ২০ বলে ১৪ রান করে মাঠ ছাড়েন ফখর জামান এরপর ১৪ বলে ৫ রান করে ম্যাচ ছাড়েন ইমাম উল হক। এরপর শুরু হয় আসল খেলা, পাকিস্তানের ৩৪২ রান করার পিছনে গুরত্বপূর্ণ অবদান রেখেছেন বাবর আজম, ইফতেখার আহমেদ, আর রিজওয়ান। ব্যাট হাতে ৪ টা ছয় ও ১৪ টা চার দিয়ে ১৩১ বলে ১৫১ রানের বিশাল একটা ইনিংস খেলেন বিশ্বসেরা ব্যাটসম্যান বাবর আজম। আর ৫০ বলে ৪০ রান করে আউট হন রিজওয়ান। আবার এই দিকে মাত্র ৭১ বলে ১০৯ রানের ঝড়ো ইনিংস খেলে ৫০ ওভার শেষেই মাঠ ছাড়েন ইফতেখার আহমেদ।
এইদিকে ৩৪৩ রানের বিশাল টার্গেটকে তাড়া করতে মাঠে নেমে মাত্র ২৩ ওভার ৪ বলেই সব উইকেট হারিয়ে ফেলে নেপাল। শুরুতেই প্রথম দুই ওভারে ৩ উইকেট হারিয়ে ফেলে নেপাল দল। এরপর আরিফ শেখ এর ৩৮ বলে ২৬ রান, সোমপাল কামির ৪৬ বলে ২৮ রান ও গুলসান ঝা এর ২৩ বলে ১৩ রান দিয়ে নেপালের রানের সংগ্রহ গিয়ে দাড়ায় ১০৪ রানে। সবশেষে ২৩৮ রানের বিশাল ব্যবধানে জয়ের দেখা পায় পাকিস্তান। আসলে এটাই তো হবার কথা ছিলো। অপনেন্ট যেখানে এশিয়া কাপে প্রথমবারের মত আসা দল নেপাল। আর এইদিকে এশিয়া কাপের হট ফেভারিট দল পাকিস্তান।