We all like to be recognized for our work, for our creations. It would be a lie to say otherwise. However, our actions shouldn't be driven by the pursuit of recognition, but rather by clarity, enlightenment, and knowledge.
I learned this the hard way. When I started, my focus was on applause, on external validation. I wanted to be told I was doing well, that I was intelligent, that my effort was worthwhile.
That has a serious problem: it makes you a slave to the opinions of others. Your motivation is no longer the quality of the work itself, but the reaction it provokes. And when the applause doesn't come, or comes late, the discouragement is enormous and the temptation to give up is strong.
That's why I changed my approach. The goal can't be recognition. The goal has to be mastery. We have to learn everything we can, and that learning requires a lot of discipline, perseverance, and a lot of humility.
The discipline to sit down and work when no one is watching. The perseverance to keep going when the results are invisible. And the humility to accept that, no matter how much you know, there is always more to learn, always someone from whom you can learn.
Pursuing knowledge is an end in itself, and it is a path that never ends. It makes you better every day, regardless of whether anyone notices or not.
This is a crucial choice, and one that defines your path: It is preferable to be humble and learn from the best than to stand out amidst mediocrity and believe ourselves to be the best.
If you surround yourself with people who know less than you just to shine, your growth stagnates. You become the biggest fish in a small fishbowl.
But if you have the humility to place yourself among those who know more, even if you don't stand out at first, your learning curve will be steep and real. Recognition in a mediocre environment is hollow and binds you to mediocrity.
Learning among masters, even anonymously, truly strengthens you.
Therefore, always choose the challenge of learning over the comfort of praise and false erudition. It's easier to receive pats on the back for mediocre work from people who don't know what they're doing than to face the discomfort of being a beginner again, asking basic questions, and making mistakes in front of those who do master the subject.
But the comfort of easy praise gets you nowhere. The difficulty of learning, on the other hand, transforms you.
And here's the paradox, the part that surprised me the most: with daily work and learning, with humility, recognition and fame come on their own and will last as long as you continue working and learning with the same humility as on day one.
When your focus is on doing things well, on delving deeper, on improving the process, excellence becomes your standard.
And excellence, sooner or later, becomes visible. The difference is that when recognition comes in this way, as a byproduct and not as a goal, it doesn't distract you. You know it's not the fuel, but the smoke from the fire you keep burning every day. And if that fire goes out, the smoke—the recognition—dissipates.
That's why the only task that matters is feeding the fire of honest work and constant learning. Everything else is just noise.
Versión en español
A todos nos gusta ser reconocidos por nuestro trabajo, por nuestra obra. Sería mentira decir lo contrario. Sin embargo, con nuestro actuar no debemos perseguir el reconocimiento, sino la claridad, la iluminación, el conocimiento.
He aprendido esto por las malas. Cuando empecé, mi mirada estaba puesta en el aplauso, en la validación externa. Quería que me dijeran que lo hacía bien, que era inteligente, que mi esfuerzo valía la pena.
Eso tiene un problema grave: te convierte en un esclavo de la opinión ajena. Tu motivación ya no es la calidad del trabajo en sí, sino la reacción que provoca. Y cuando el aplauso no llega, o llega con retraso, el desánimo es enorme y la tentación de abandonar, fuerte.
Por eso cambié el enfoque. El objetivo no puede ser el reconocimiento. El objetivo tiene que ser la maestría. Tenemos que aprender todo lo que podamos y ese aprendizaje conlleva mucha disciplina, perseverancia y mucha humildad.
La disciplina para sentarte a trabajar cuando no hay nadie mirando. La perseverancia para seguir cuando los resultados son invisibles. Y la humildad para aceptar que, por mucho que sepas, siempre hay más por aprender, siempre hay alguien de quien puedes nutrirte.
Perseguir el conocimiento es un fin en sí mismo, y es un camino que nunca termina. Te hace mejor cada día, independientemente de que alguien lo note o no.
Esta es una elección crucial, y es una que define tu trayectoria: Es preferible ser humildes y aprender de los mejores que sobresalir entre la mediocridad y creernos los mejores.
Si te rodeas de gente que sabe menos que tú solo para brillar, tu crecimiento se estanca. Te conviertes en el pez más grande de una pecera pequeña.
Pero si tienes la humildad de colocarte entre quienes saben más, aunque al principio no destaque, tu curva de aprendizaje será empinada y real. El reconocimiento en un entorno mediocre es hueco y te ata a la mediocridad.
El aprendizaje entre maestros, aunque sea anónimo, te fortalece de verdad.
Por eso, elige siempre la dificultad del aprendizaje a la comodidad del elogio y la falsa erudición.
Es más cómodo recibir palmadas en la espalda por un trabajo mediocre entre personas que no saben, que enfrentar la incomodidad de ser principiante otra vez, de hacer preguntas básicas y de cometer errores frente a quienes sí dominan el tema.
Pero la comodidad del elogio fácil no te lleva a ningún sitio. La dificultad del aprendizaje, en cambio, te transforma.
Y aquí está la paradoja, la parte que más me ha sorprendido: con el trabajo y el aprendizaje diario, con humildad, el reconocimiento y la fama llegan solos y durarán mientras no dejes de trabajar y aprender con la humildad del primer día.
Cuando tu atención está puesta en hacer las cosas bien, en profundizar, en mejorar el proceso, la excelencia se convierte en tu norma.
Y la excelencia, tarde o temprano, se hace visible. La diferencia es que cuando el reconocimiento llega de esta manera, como un subproducto y no como un objetivo, no te desvía.
Sabes que no es el combustible, sino el humo del fuego que tú mantienes encendido todos los días. Y si ese fuego se apaga, el humo –el reconocimiento– se disipa.
Por eso, la única tarea que importa es alimentar el fuego del trabajo honesto y el aprendizaje constante. Lo demás es ruido.
