Era una derrota casi segura la de Venezuela anoche frente a la Argentina, campeón mundial vigente, puntero y por muy lejos en la tabla general de estas eliminatorias sudamericanas, y como si todos esos ingredientes no alcanzaran, estaba Messi con su despedida de local en partidos oficiales en un estadio Monumental presentado como en sus mejores galas.
No se puede decir otra cosa que "casi segura" porque el fútbol es impredecible a veces. Suele discurrir por los caminos más lógicos y seguros, aunque en ocasiones se desvía y aparecen las sorpresas, esas que obligan a recordar las mezquinas historias de los David que vencen a los Goliat.
Hablemos un poco del partido, fue destacable el esquema del técnico de Venezuela, el equipo se plantó con mucha gente en el centro del campo haciendo difícil la llegada del conjunto albiceleste, pero no se contentó solo con ello, planificó y ejecutó la rápida salida en contraataque y logró algunas cosas, no pudo crear peligro real casi nunca pero la inquietud estuvo presente en la defensa argentina, hicieron lo que pudieron con las armas que tenían disponibles.
Que Argentina los superó prácticamente en todo el partido también es cierto, pero la amplitud en el marcador llegó recién sobre el final, cuando el esfuerzo físico de la Vinotinto mermó por el cansancio, ese que provoca el correr y multiplicarse para bloquear en todo el terreno de juego.
Párrafo aparte para Messi, vemos que ya no es el de antes, pero el respeto y la admiración de todos están intactos, no damos crédito al paso del tiempo, cruel designio de la vida que nos quita la posibilidad de continuar disfrutando de uno de los más grandes jugadores que ha dado el fútbol en todo el mundo. Lo que más me asombra de este jugador nacido en la ciudad de Rosario es el respeto y la admiración de sus compañeros, lo buscan permanentemente y no dudan un instante en cederle el pase de gol antes que anotar ellos mismos, ante su público y por las eliminatorias para un mundial. Se lo ha ganado, no tengan ninguna duda de ello.
No ha sido sencillo para el gran capitán jugar este encuentro, estaba visiblemente conmocionado desde el mismo calentamiento previo donde se lo vio llorar de emoción, tristeza y añoranza. Salió al campo de juego acompañado de sus hijos; si no hubiera sido por ellos, difícilmente habría soportado estoicamente la ceremonia de los himnos y todo lo que antecede a un encuentro oficial que todos sabíamos que sería el último en casa.
Lo rescatable para Venezuela es que se mantiene con las posibilidades intactas, ya que el rival directo al repechaje también perdió en Colombia por el mismo marcador adverso.
En esta fecha 17, penúltima de estas eliminatorias "se dio la lógica" lo que la cátedra imaginaba y sin sorpresas de ninguna índole, solo la curiosidad de los resultados es para resaltar, en 4 de los 5 encuentros el marcador fue el mismo: 3 a 0 en favor de los locales, solo un empate entre Paraguay y Ecuador sin abrir el marcador, algo que aseguró definitivamente que el conjunto guaraní estará nuevamente en un mundial.
Resta una última fecha en estas eliminatorias donde se definirá ese séptimo equipo que obtendrá el derecho a disputar el repechaje con otros 5 seleccionados y de donde saldrán 2 clasificados al mundial, esperemos que Venezuela o Bolivia, sea quien sea, logre ese pase y tengamos por vez primera 7 equipos de Sudamérica disputando la copa del mundo el año próximo.
En lo particular, mis predilecciones están del lado de la Vinotinto, merecen disputar su primera copa del mundo y en estas eliminatorias han sido bastante más que Bolivia. Sabemos que con solo los merecimientos no se ganan partidos, tendrán que poner todo de sí para lograr ese boleto y si es con una victoria mejor.
Matchday 17
Venezuela's defeat last night against Argentina, the reigning world champions, the leader, and far behind in the standings of these South American qualifiers, was almost certain. As if all those ingredients weren't enough, there was Messi, making his home farewell in official matches at a Monumental stadium, presented as if in its finest attire.
You can't say anything other than "almost certain" because football is sometimes unpredictable. It tends to follow the most logical and safe paths, although occasionally it deviates and surprises appear, the kind that force us to remember the petty tales of Davids defeating Goliaths.
Let's talk a little about the match. The Venezuelan coach's approach was noteworthy. The team deployed a large force in midfield, making it difficult for the Argentines to attack. However, they weren't content with that alone. They planned and executed their quick counterattacks and achieved some success. They rarely created any real danger, but the Argentine defense was restless. They did what they could with the weapons at their disposal.
It's also true that Argentina outplayed them practically the entire match, but the opening goal only came towards the end, when the Vinotinto team's physical effort diminished due to fatigue, the kind that comes from running and multiplying to block all over the field.
A separate paragraph for Messi. We see that he's not the same as before, but the respect and admiration of everyone remain intact. We can't believe the passage of time, life's cruel deed that takes away from us the possibility of continuing to enjoy one of the greatest players that football has ever produced. What amazes me most about this player, born in the city of Rosario, is the respect and admiration of his teammates. They constantly seek him out and don't hesitate for a moment to give him an assist rather than score themselves, in front of their fans and in the World Cup qualifiers. He's earned it, do not doubt it.
It wasn't easy for the great captain to play this match; he was visibly shaken from the very warm-up before the match, where he was seen crying with emotion, sadness, and longing. He came onto the field accompanied by his children; if it hadn't been for them, he would have hardly been able to stoically endure the anthem ceremony and everything that preceded an official match that we all knew would be his last at home.
The redeeming aspect for Venezuela is that it remains in its best interest, as its direct rival in the playoffs also lost in Colombia by the same adverse score.
On this 17th matchday, the penultimate round of these qualifiers, "logically" played out as the team imagined, and there were no surprises of any kind. The only interesting aspect of the results is the consistent score in four of the five matches, with the hosts winning 3-0. Paraguay and Ecuador managed a draw, which definitively ensured that Paraguay will once again compete in a World Cup.
One final round of these qualifiers remains, in which the seventh team will be chosen to qualify for the playoffs alongside five other teams. Two teams will emerge from these qualifiers. Let's hope that Venezuela or Bolivia, whoever it may be, secures that spot, and we have seven South American teams competing in the World Cup next year for the first time.
Personally, my preference is for La Vinotinto. They deserve to compete in their first World Cup, and in these qualifiers, they've outnumbered Bolivia by far. We know that merit alone doesn't win games; they'll have to give their all to get that ticket, and if it's with a win, even better.
Héctor Gugliermo
