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지난 2010년, 스위스 취리히에서 독일 뮌헨으로 가는 국제 열차가 막 독일 국경을 넘을 무렵 독일 세관원들이 열차에 탑승했다. 그들은 열차 한 켠에서 한 노인을 지목하였고, 현재 현금을 얼마나 소유하고 있는지에 대해 질문했다. 노인은 당황한 기색 없이 9천 유로라고 대답했다. 독일과 스위스의 통관 규정 상 여행객은 1만 유로까지 소지할 수 있으므로 노인에게는 '당장' 아무런 문제가 없었다. 그러나 그 후에도 문제가 없었던 것은 아니다. 그 노인은 뚜렷한 직업이 없었음에도 불구하고 다량의 현금을 싸들고 독일과 스위스를 여러 차례 왕래한 정황이 포착되었기 때문이다. 얼마 지나지 않아 독일 연방경찰청에서 뮌헨에 있는 노인의 집을 압수수색했고, 무려 1천 400여 점에 이르는 근세~현대 미술품이 발견되었다. 노인의 이름은 코르넬리우스 구를리트이며, 나치 독일의 선전장관 괴벨스의 미술중개상이었던 힐데브란트 구를리트의 아들이었다.
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코르넬리우스 구를리트의 아버지인 힐데브란트 구를리트가 처음부터 나치의 미술품 수집 업무에 부역했던 것은 아니었다. 그는 1895년 독일 드레스덴에서 태어났는데, 그의 할머니인 엘리자베스 구를리트는 유대인이었다. 때문에 그는 그 악명높았던 '뉘른베르크 법' 상 1/4 독일인, 즉 '1급 혼혈' 로써 인정받을 수 있었고 또한 배우자인 헬레네 한케가 독일인이었기 때문에, 나치 치하의 독일에서도 그럭저럭 제국 시민으로 인정받는 삶을 영위할 수 있었다.
대학을 졸업한 후 힐데브란트의 첫 커리어는 작센 주의 작은 도시 츠비카우의 쾨니히 알베르트 박물관에서 시작되었다. 초기의 그는 주로 현대 미술 관련 전시회를 큐레이팅 하거나 현대 미술 연구 기관에 컨설팅을 의뢰하는 등의 업무를 시작으로 커리어를 쌓아 나갔다. 초창기 그가 큐레이팅 했던 전시회가 실패했던 것도 아니었다. 특히 1925년 독일 표현주의 화가인 막스 페흐슈타인의 전시회는 상당히 성공적이기도 했다. 물론 당대에 현대 미술을 주로 큐레이팅 한다는 것은 보수적인 중산층들의 적대감을 동시에 산다는 것이기도 했다. 한때 그는 바우하우스와 협업을 진행하기도 했다.
그러나 1930년부터 불어닥친 대공황의 바람은 츠비카우 시의 재정에 상당한 어려움을 겪게끔 했고, 이 때문에 힐데브란트는 쾨니히 알베르트 박물관에서 해고되어(다만 재정 문제는 그저 명목상의 이유일 뿐이었다는 주장도 있다), 함부르크 미술 협회에서 1933년까지 큐레이터 및 이사진의 일원으로써 일했다. 나치 정권이 현대 미술을 '퇴폐미술' 이라고 규정하고 그와 협회의 이사진들에게 사임을 강요하기 전까지는 말이다.
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그러나 신기하게도 힐데브란트 구를리트의 커리어가 거기서 끝이 난 것은 아니었다. 파시즘에 경도된 지도자답게 히틀러는 '크고 아름다운' 미술관을 지어 선전용으로 활용할 생각이었고, 이에 1938년 '오스트마르크 주' 로 병합한 오스트리아의 린츠에 '총통 미술관' 을 건립하려는 계획을 세웠다. 당시 이 미술관에 전시될 작품 조달은 나치 독일의 선전장관 괴벨스가 맡았는데, 괴벨스의 지시로 구를리트가 이 미술관에 전시될 작품의 실질적인 조달을 맡게 된 것이었다. '나치 컬렉션' 의 시작이었다.
게다가 당시 나치 정권은 현대미술을 '퇴폐 미술' 로 정하면서 독일 각지의 미술관에서 현대 미술품들을 모조리 떼어낸 뒤, 이들만을 따로 모아 '퇴폐 미술품 전시회' 를 열기도 했다. 구를리트는 여기서 소위 '퇴폐 미술품' 들을 외국으로 팔아 넘기는 일을 맡기도 했는데, 이 과정에서 다른 딜러들과 함께 상당한 수준의 횡령을 저지른 것은 아닌지에 대한 의심도 받고 있다. 거래 시 받았던 Commission 내역을 모두 기록하지 않았다는 정황이 후일 곳곳에서 발견되었기 때문이다.
그는 히틀러를 위해 조달한 작품을 바이에른 주에 있는 아쉬박(Aschbach) 성에 모아 두었다. 2차대전 말기 독일 영내로 진군하여 이 성을 손에 넣은 미군은 영화로도 나오는 Monuments Men 을 파견하여 성에 있던 미술품들을 접수한 뒤, 구를리트를 약탈 혐의로 기소하는 것까지 검토했으나 어쩐 일인지 구를리트는 별다른 처벌을 받지 않고 풀려난 뒤 전후에도 큐레이팅 활동을 계속했다. (추측건대 구를리트는 자신이 1/4 유대인이라는 사실을 이용하여 피해자 코스프레를 했던 것으로 보인다. 또한 그는 실제로 미술품의 약탈 역시 '보호' 의 목적이 있었다는 침소봉대로 포장했다.)
그리고 구를리트는 전후에도 서독의 영향력 있는 미술 전문가로 활동하던 중 1956년 교통사고로 사망했다. 그리고 나서 무려 60년이 거의 다 지난 후에, 그가 빼돌린 것으로 추정된 1,400여점의 작품들이 새롭게 세상에 모습을 드러낸 것이다.
지금 보시는 작품은 클로드 모네의 1903년 작인 '워털루 다리(캔버스 유채, 65.7 x 101)' 이다. 이 시기는 모네가 첫 번째 배우자인 카미유 동시외 부인을 잃고 난 뒤 화풍이 조금씩 변해 갈 때이기 때문에 이 작품은 모네라는 인상주의 거장의 활동 궤적을 좇는 데 아주 중요한 역할을 하고 있다. 또한 이 작품은 힐데브란트 구를리트에 의해 은닉되어 왔다가 수십년 만에 세상 빛을 보게 된 '나치 컬렉션' 중 한 작품이기도 하다.
당시 이 작품들을 감정한 베를린자유대 교수 마이케 호프만은 해당 작품들의 총 가치는 약 10억 유로, 한화로 무려 1.3조원에 달한다고 밝혔으며, 16-20세기 사이 미술 연구에 큰 도움이 될 정도로 보관 상태도 아주 양호하다고 언급하였다. 그런데, 그렇다면 왜 독일 정부는 이러한 걸작들을 이제 와서야 빛을 볼 수 있게 만든 것일까? 이는 그 동안 그림의 원소유주를 파악하는 데 시간이 걸렸으며, 이로부터 과거사 문제가 또 파생되었기 때문이다.
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그림의 원소유주를 찾기 어려웠던 이유는, 이 그림의 원소유주들의 대부분이 당시 독일 내에서 활동하던 '유대인' 수집가나 화상 등이었기 때문이다. 유럽 내의 유대인들은 나치 치하 하에 대부분이 목숨을 잃거나 황급히 자기 재산을 처분하고 미국 등지로 피난을 떠나기 바빴고, 구를리트는 이러한 상황을 이용하여 많은 작품들을 헐값에 사들여 나치에게 제공하거나 본인이 빼돌릴 수 있었던 것이다. 때문에 독일 정부로서는 이 작품들의 원소유주 대부분이 홀로코스트의 희생자라는 점이 정치적 부담감으로 작용하였던 것이다.
또한, 왠지 모르게 구를리트는 지난 2013년 말 세상을 떠날 당시 독일 정부에 의해 압수되었다가 자신의 정당한 소유권을 인정받은 작품 일부를 스위스 베른 미술관에 기부한다고 밝힌 바 있다. 그런데 왜 하필 베른 미술관이었을까? 머리말에도 설명했듯이 2011년 구를리트가 탈세 혐의로 수사를 받았던 이유 중 하나는 뚜렷한 소득이 없는 그가 다량의 현금을 싸들고 스위스를 자주 왕래한 흔적이 포착되었기 때문이다. 과연 구를리트는 스위스에서 무엇을 하였을까? 그가 은닉한 작품은 이것이 전부일까?
소설 한 편을 써 보고 싶은 주제이다.
