Les menthes
Les menthes forment un genre (Mentha) de plantes herbacées vivaces de la famille des Lamiacées (Labiées), sous-famille des Nepetoideae, tribu des Mentheae, sous-tribu des Menthinae. Ce genre comprend de nombreuses espèces, dont beaucoup sont cultivées comme plantes aromatiques et condimentaires, ornementales ou médicinales.
Description de la plante:
La fleur des Mentha se caractérise par une combinaison de caractères :
4 étamines plus ou moins égales
filets nus
anthère avec thèques (moitié d'anthère) distinctes, parallèles
calice ±actinomorphe à 4 ou 5 lobes
corolle à 2 lèvres légères
nucule (akène à paroi dure) subellipsoïde, à apex arronde.
Principales espèces
En 1753, Carl Linné donnait dans Species plantarum, une liste de dix espèces du genre Mentha : Mentha crispa, M. spicata, M. aquatica, M. piperita, M. gentilis, M. arvensis, M. canadensis, M. pulegium, M. cervina, M. canariensis.
Depuis lors, plus de 3000 noms, allant de l'espèce à la forma, ont été publiées pour le genre Mentha (Tucker et Naczi, 2006). Il est possible que 95 % d'entre eux soient des synonymes ou soient illégitimes, le reste désignant pour la plupart des taxons infraspécifiques. Les études de systématique du genre Me
mentha sont particulièrement difficiles en raison de la facilité d'hybridation, compliquée du fort polymorphisme, de la polyploïdie, et de l'importance de la culture et de la multiplication végétative.
Liste d'espèces
L'analyse des caractères morphologiques, du nombre de chromosomes et des composants chimiques des huiles essentielles, ont permis à Tucket et Naczi de retenir les 18 espèces suivantes, avec leur nombre de chromosomes 2n :
Mentha aquatica L., 2n=96 – Menthe aquatique, Europe, Afrique du Nord, Proche-Orient
M. aquatica var. aquatica
M. aquatica var. citrata (Ehrh.) Fresen. – Menthe bergamote, menthe citronnée
Mentha arvensis L., 2n=72 – Menthe des champs, syn. (Mentha gentilis L.), Europe
Mentha australis R. Br., 2n=72, Australie
Mentha canadensis L., 2n=96 – Menthe du Japon, syn. Mentha haplocalyx Briq., M. arvensis f. piperascens Malinv. ex Holmes, culture commerciale importante en Inde et en Chine pour la production d'huile essentielle riche en menthol ; originaire d'Amérique du Nord et d'Asie orientale
Mentha cervina L., 2n=26 – Menthe des cerfs, Espagne, Portugal, France
Mentha dahurica Fisch. ex. Benth., 2n=72, Sibérie orientale, Chine de Nord, Japon
Mentha diemenica Spreng., 2n=120, Australie
Mentha gattefossei Maire, 2n=48, Maroc
Mentha grandiflora Benth., 2n=?, Australie
Mentha japonica (Miq.) Makino, 2n=48, Japon
Mentha laxiflora Benth., 2n=?, Australie
Mentha longifolia (L.) L., 2n=24 (48) – Menthe sylvestre, synonyme Mentha asiatica, avec 22 sous-espèces, elle a le plus vaste domaine géographique
Mentha pulegium L., 2n=20 (30, 40) – Menthe pouliot ou pouliot, très utilisée en Italie et en Espagne, et pour la confection de bonbons à la menthe, mais aussi en médecine vétérinaire ; Europe, Afrique du Nord, Asie tempérée
Mentha repens (J.D. Hook.) Briq., 2n=?, Australie
Mentha requienii Benth. 2n=18 – Menthe de Corse ou menthe de Requien
Mentha satureiodes R.Br., 2n=ca. 144, Corse, Sardaigne
Mentha spicata L., 2n=48 – Menthe verte, menthe en épi, ou menthe douce, utilisée en Afrique du Nord et Moyen-Orient pour préparer le thé à la menthe
M. spicata var. crispata
M. spicata subsp. condensta
M. spicata var. undulata ; originaire d'Asie occidentale tempérée et du sud-est de l'Europe
Mentha suaveolens Ehrh., 2n=24 – Menthe odorante, menthe à feuilles rondes ; Europe, Afrique du Nord, Turquie. (plus de photos)
Menthe la plante médicale
La menthe est l’une des plantes médicinales les plus célèbres. Elle est connue et utilisée dans le pourtour méditerranéen depuis l'Antiquité.
Elle aurait des vertus digestives, spasmolytiques, carminatives, antiseptiques, toniques et stimulantes. Elle participerait à l’équilibre digestif et améliorerait le tonus général. Les herboristes, même s'ils connaissent parfaitement les diverses espèces de menthes, traitent des propriétés de « la Menthe » de manière collective (Lieutaghi, 1966), exception faite de la menthe pouliot.
Menthe à l'eau en Provence
Limonade à la menthe servie en Syrie
La menthe verte est employée très couramment comme herbe aromatique, principalement dans les cuisines méditerranéennes, par exemple dans le thé à la menthe ou le taboulé, et asiatiques (vietnamienne) avec les nems et les salades.
La menthe poivrée est la plus utilisée en phytothérapie, pour ses propriétés, connues de la tradition et étudiées scientifiquement. En France, la menthe poivrée est très cultivée pour les besoins pharmaceutiques (notamment contre les démangeaisons), en particulier dans les régions de Milly-la-Forêt et de Chemillé, près d'Angers. Elle contient une forte quantité de menthol, à l'origine de la sensation de fraîcheur ou de froid (car stimulant les mêmes récepteurs que ceux qui dans la bouche sont sensibles au froid). La menthe poivrée contient aussi d'autres terpènes. L'odeur est caractéristique de la saveur camphrée. L'essence de menthe verte est moins soutenue car elle est plus pauvre en menthol, remplacée par la carvone, principe actif du carvi.
Par ailleurs, l'huile essentielle de menthe est très utilisée en aromathérapie (surtout la menthe poivrée), en phytothérapie et dans la médecine japonaise (surtout la menthe du Japon). Elle ne doit pas être mise en contact avec les muqueuses tant qu'elle n'est pas diluée.
Culinaire, boisson
Alcool de menthe, liqueur de menthe et sirop de menthe sont des boissons courantes, généralement colorées artificiellement en vert ou bien incolores. Le sirop de « menthe glaciale » est généralement blanc ou légèrement bleuté alors que le sirop de menthe traditionnel est souvent coloré en vert (sans colorant, sa couleur naturelle est en effet plus proche du brun que du vert émeraude).
La menthe est également utilisée en cocktail :
classiques, comme le mint julep et le mojito
en Belgique et en France, le mélange pastis, sirop de menthe et eau s'appelle perroquet à cause de la couleur vert tendre rappelant celle du perroquet vert (en Belgique francophone, le perroquet est la boisson obtenue en ajoutant de la menthe à la bière pils blonde. Une variante très classique est l'ajout de menthe à la bière blanche). Le mélange pastis, sirop de menthe et sirop de grenadine s'appelle une feuille d'automne. La limonade mélangée à du sirop de menthe s'appelle diabolo-menthe. L'Orangina mélangée à du sirop de menthe s'appelle un cowboy (un indien est plus classique, mélange d'Orangina et de grenadine). La bière mélangée à du sirop de menthe s'appelle une valse (un tango, plus classique, est un mélange de bière et de grenadine) ou perroquet (Belgique). En Belgique, la bière blonde mélangée à du Coca-Cola et du sirop de menthe est quant à lui appelé cercueil.