Electron - 크로스 플랫폼 데스크탑 어플리케이션 개발 프레임워크

오늘은 Windows, macOS, Linux용 데스크탑 어플리케이션 개발 프레임워크인 Electron에 대해서 소개해드리겠습니다.

Electron은 웹의 언어인 JavaScript와 HTML을 이용해서 한방에 크로스 플랫폼 데스크탑 어플리케이션을 만들 수 있게 도와주는 프레임워크입니다.

원래 데스크탑 어플리케이션은 보통 해당 OS에서 제공하는 언어와 환경을 이용해서 제작합니다.
Windows의 경우 C#이나 C++ 등을 이용해서 만들고요.
macOS의 경우 Objective-C나 Swift 등을 이용해서 만들게 되는거죠.

OS마다 개발 환경이 다르기 때문에 크로스 플랫폼 데스크탑 어플리케이션을 만드는 것은 어려운 일입니다.
각 언어를 사용할 수 있는 개발자가 모두 필요하기 때문에 개발 비용이 많이 들고,
지원하는 OS 갯수 만큼의 프로젝트를 관리해야하기 때문에 유지 비용도 많이 드는 일이죠.

그래서 이런 상황을 개선하기 위해서 Java를 이용해서 데스크탑 어플리케이션을 개발하거나 wxWidgets, Qt 등의 라이브러리를 이용하기도 했습니다.
개발/유지 비용이 많이 낮아지기는 했지만, 개발 난이도가 쉬운 편은 아니었습니다.

그러다가 2011년에 Roger Wang이 node-webkit이라는 프로젝트를 발표합니다.
바로 웹의 언어 JavaScript와 HTML을 이용해서 데스크탑 어플리케이션을 만들 수 있게 하는거죠!
사실 이전에도 비슷한 시도는 있었던 것으로 알고 있습니다. RealPlayer 등이 그런 시도를 했던 것으로 기억합니다.
하지만 대중화되지는 못했죠. 그때는 웹 기술이 지금만큼 성숙하지 못했거든요.
이제는 nodejs와 WebKit, Chromium등의 프로젝트로 인해서 웹 기술로 데스크탑 어플리케이션을 만들 수 있는 수준이 되었습니다. 그리고 node-webkit은 이런 프로젝트들을 활용했습니다.

JavaScript와 HTML의 경우 상대적으로 쉬운 편에 속하는 언어이기 때문에, 네이티브 언어에 비해서 앱을 개발하기도 쉬울 뿐더러 OS마다 다른 언어를 사용할 필요가 없게 되었기 때문에 개발이 더 편리해졌습니다.
그리고 JavaScript와 HTML을 활용하기 때문에 네이티브 개발에 비해서 앱을 디자인하기 더 쉬워지고, 앱에 애니메이션을
넣는 등의 좀 더 인터랙티브한 기능을 구현하기가 쉬워진 거죠.
node-webkit으로 인해서 웹 개발자가 데스크탑 어플리케이션을 빠르고 쉽게 그리고 예쁘게 만들 수 있는 환경이 되었습니다.

그리고 Electron은 이 node-webkit의 개선된 버전입니다.
node-webkit의 개발자 중 한명이었던 Cheng Zhao가 Github으로 이직하여 개발한 프로젝트입니다.
Github은 Electron을 이용해서 자사의 새로운 텍스트 에디터 Atom을 만들어서 오픈 소스로 공개했습니다.
이걸로 스스로 Electron을 이용한 개발의 편리함과 그 유용성을 입증했습니다.
그리고 예전보다 더 경쟁이 치열한 시대가 되었기 때문에 많은 회사들이 네이티브 환경을 이용해서 데스크탑 어플리케이션을 만드는 것을 비생산적으로 보고 있습니다.
이로 인해서 Electron이 점점 더 많은 인기를 얻고 있습니다.

그럼 이제 Electron을 이용해서 만든 데스크탑 어플리케이션 몇가지를 소개해드리겠습니다.