“La geomorfología es una rama de la geografía y de la geología que tiene como objetivo el estudio de las formas de la superficie terrestre enfocado en describir, entender su génesis y su actual comportamiento…” “…tiene vinculaciones con otras ciencias. Uno de los modelos geomorfológicos más popularizados explica que las formas de la superficie terrestre son el resultado de un balance dinámico —que evoluciona en el tiempo— entre procesos constructivos y destructivos, dinámica que se conoce de manera genérica como ciclo geográfico…” Geomorfología
La geomorfología es la ciencia que estudia las formas terrestres, y se puede entender como la descripción e interpretación del relieve de la tierra.
El desarrollo de esta ciencia ha estado evolucionando, paso a paso, a través de las investigaciones realizadas por sus grandes exponentes, como:
- Herodoto, considerado el padre de la historia, reconoció la característica marina de algunos fósiles, deduciendo los cambios del nivel de las aguas marinas.
- Aristóteles, descubrió que el mar ocupaba terrenos que antes podían haber sido tierra firme, estudió la influencia de las aguas subterráneas sobre los ríos pensando que las aguas lluvias no eran suficientes para mantener su curso.
- Estrabón, dedujo que el Vesubio era un volcán por la apariencia cónica, aunque nunca lo hubiera observado en actividad volcánica. Reconoció que el tamaño de los deltas depende de la naturaleza de la región avenada por el rio.
- Leonardo Da Vinci (1452-1519), Nicolás Steno (1638-1687) y el Conde de Buffón (1707-1788), reconocieron que el agua corriente era probablemente el agente más importante en el modelado actual del relieve.
Todas estas hipótesis tuvieron que esperar más de quince siglos antes de que se retomara su estudio y se reconociera su importancia. Los descubrimientos de James Hutton (1726-1797), dividieron en dos la historia de la Geología. Reconoció unos de los principios más importantes en la ciencia geológica: “el presente es la llave del pasado”.
En sentido general, para entender de forma sencilla y práctica, se puede observar todas las formas que nos ofrece el relieve de la tierra y tener una clara descripción explicada con los siguientes conceptos topográficos:
LAS LLANURAS
“…Es una gran extensión de tierra plana o con ligeras ondulaciones. Las llanuras se pueden encontrar en tierras bajas, generalmente por debajo de los 200 metros o menos sobre el nivel del mar o en el fondo de valles. También se encuentran mesetas, en altitudes superiores a los 500 m y a elevaciones superiores, en altiplanos…” LLANURA
Las llanuras más representativas son las de origen fluvial, glaciar, las tundras y las penillanuras. Las llanuras fluviales se forman por la acumulación de materiales llevados por las aguas hasta donde las corrientes disminuyen su poder de arrastre. Las llanuras glaciares son el resultado de la acumulación y posterior denudación de los materiales por los glaciares, que en su desplazamiento cuesta abajo, transportan materiales de textura muy variada, conformando al derretirse, grandes depósitos ligeramente ondulados, como las morrenas. En las regiones temperadas, la acumulación de depósitos de hielo arrastra materiales finos, dando origen a las zonas de pantano que conforman las llanuras de tundra. La penillanura es una zona con cierta inclinación casi plana, resultante de la erosión a que son sometidas algunas zonas montañosas.
La meteorización de los mantos de calizas y la actividad magmática pueden dar origen a llanuras. Igualmente, los movimientos epirogénicos pueden ocasionar ligeros levantamientos de grandes zonas continentales planas, dando origen a llanuras costeras.
LAS MESETAS
“…Es una altiplanicie extensa situada a una determinada altitud sobre el nivel del mar (más de 500 m s. n. m.) provocada por fuerzas tectónicas, por erosión del terreno circundante, o por el emerger de una meseta submarina. También se genera por la convergencia de las placas tectónicas. Además son antiguas montañas fuertemente erosionadas por la acción de distintos agentes. Es por ello que hoy se presenta como una elevación del terreno con superficie plana compuestas por rocas duras y resistentes…” MESETA
Las mesetas son áreas altas de cima plana, de origen ígneo o sedimentario, ubicadas a considerable elevación. Pueden estar formadas por materiales antiguos, dejados al descubierto por los agentes de degradación, conformando las mesetas de denudación, o haber sido formadas por la acumulación de materiales jóvenes, producto de la gradación, y se les conoce como mesetas de sedimentación.
LAS MONTAÑAS
“…Se llama montaña a una elevación natural del terreno, producto de fuerzas tectónicas (orogénesis), que por lo general ascienden a más de 700 metros de altura respecto a su base. Estas elevaciones topográficas suelen agruparse en cordilleras o sierras, que pueden ser breves o prolongadas a lo largo de kilómetros de distancia…” MONTAÑA
Las montañas son grandes levantamientos longitudinales del terreno, formadas por la acción de las fuerzas orogénicas. Pueden tener su génesis tanto en la tectónica de plegamiento, como en la fractura, de lo cual depende su estructura y su morfología.
Sistema Montañoso de los Himalayas.
Imagen de dominio público (CC0),
cortesía de Wikimedia Commons.
Los Himalayas, por ejemplo, comenzaron su levantamiento mucho antes, y éste continuó hasta el presente, pero la altitud actual así como los detalles topográficos son recientes.
LOS VALLES
“…Un valle es una llanura entre montañas o alturas. Se trata de una depresión de la superficie terrestre entre dos vertientes, con forma inclinada y alargada. Por la vertiente de un valle pueden circular las aguas de un río (en el caso de los valles fluviales) o alojarse el hielo de un glaciar (valles glaciares)…” VALLE
Los valles son depresiones que se forman entre dos montañas, que de acuerdo con su génesis, se les clasifica como:
- Valles en “U” o de origen glaciar
- Valles en “V” o de origen fluvial
- Valles hundidos o de origen tectónicos
LOS GLACIARES
“…Es una gruesa masa de hielo que se origina en la superficie terrestre por acumulación, compactación y recristalización de la nieve, mostrando evidencias de flujo en el pasado o en la actualidad. Su existencia es posible cuando la precipitación anual de nieve supera la fusionada en verano, por lo cual la mayoría se encuentra en zonas cercanas a los polos, aunque existen en otras zonas, en montañas. El proceso del crecimiento y establecimiento del glaciar se llama glaciación. Los glaciares del mundo son variados y pueden clasificarse según su forma (de valle, de nicho, campo de hielo, etc.), régimen climático (tropical, temperado o polar) o condiciones térmicas (base fría, base caliente o politermal)…” GLACIAR
Los glaciares son grandes masas compactas de hielo y nieve, que se forman en las zonas donde las temperaturas descienden por debajo del punto de fusión (0 °C); se mueven lentamente impulsadas por su peso y por el enfriamiento progresivo de su mole, ayudadas por la gravedad, conformando brazos o lenguas, que se desplazan a lo largo de sus valles.
"...El Pico Humboldt es el segundo pico más alto de Venezuela, 4.940 metros sobre el nivel del mar. Se encuentra ubicado en la Sierra Nevada de Mérida, en los Andes venezolanos. El pico junto al Pico Bonpland, y los páramos circundantes están protegidos por el Parque Nacional Sierra Nevada. El glaciar en su cúspide es el más grande del país y ha estado disminuyendo por el problema del calentamiento global. En este caso, según las últimas mediciones alcanzó los 30 km. El recorrido tomó cinco días de caminata..." Pico Humboldt
El clima de la Tierra no siempre ha sido el mismo en las mismas áreas. Sin embargo, todos los procesos geológicos se repiten cuando se dan las mismas condiciones. Por lo tanto, no se podrían estudiar los procesos del pasado sin tener en cuenta el principio del uniformismo enunciado por Hutton (revelado anteriormente). Un segundo principio sería que: “la estructura geológica es un factor dominante en las formas del relieve”. Los atributos físicos y químicos (estructura geológica) de las rocas, determinan el comportamiento geológico de una zona. Existe un tercer principio geológico: “los procesos geomórficos imprimen características distintivas sobre los terrenos que actúan. Cada proceso desarrolla formas características de relieve”. El siguiente principio sería: “la topografía actual de la Tierra tiene una edad que no pasa del Pleistoceno”. Las formas del relieve que vemos hoy son debidas a procesos actuales, y todos los relieves producto de procesos que actuaron en el pasado han sido remodelados en una u otra forma por procesos actuales.
@grey1992