위플래쉬(Whiplash, 2014)

감독 : 데이미언 셰젤
출연 : 마일즈 텔러(앤드류), J.K,시몬스(플렛처)

위플래쉬 영화의 포스터를 본 적이 있는가? 검은 바탕에 드럼을 치고 있는 한 남자를 그리 크지 않은 크기로 가져다 놓고, 그 뒤는 전율! 폭발! 강렬! 짜릿! 흥분! 등 단어를 보기만 해도 몸에 전율이 짜릿하게 올라오는 단어들로 가득 채워져 있다. 위플래쉬는 영화의 포스터 그대로 중심에 서있는 한 남자, 드러머의 이야기를 전율적으로, 폭발적으로, 강렬하고 짜릿하게 우리들을 흥분시키도록 담아내었다.

위플래쉬는 ‘채찍질’이라는 뜻을 가진 단어이다. 그리고 영화 속에서 밴드가 연주하는 곡의 제목이기도 하다. 재즈 곡 ‘위플래쉬’는 중간 부분 드럼파트의 ‘더블 타임 스윙’ 주법으로 이루어진 질주하는 듯한 독주 부분이 아주 일품으로 꼽히는 곡이다. 이 영화에서도 주인공은 위플래쉬의 드럼 독주를 완성시켜내기 위하여 자신을 하염없이 채찍질한다. 이 영화의 주인공인 드러머 앤드류는 처음부터 드럼에 광기를 보이지는 않았다. 드럼을 연주하는 것이 좋았고, 자신이 엄청나게 뛰어난 드러머가 아닐지라도, 그렇기 때문에 자신이 속한 밴드에서 조금은 뒤쳐질지라도 그것에 개의치 않고 연주를 즐겼던 한 학생이었다. 하지만, 그는 대학교에 입학하며 교수 플렛처를 만남으로써 인생이 송두리째 바뀌어 버린다.

플렛처 교수는 “세상에서 가장 쓸데없는 말이 ‘그만하면 잘했어.’야.”라고 얘기하며 학생들을 끊임없이 채찍질하는 교수이다. 학생에게 모욕감을 주는 말을 서슴없이 내뱉는 것은 물론 폭력까지 행사한다. 밴드에서 곡을 연주하다 틀린 음을 내고 있는 학생을 잡아낸 그는 오히려 다른 학생에게 가서 틀린 것을 알고 있는지 모르는지를 물어본다. 자신이 틀렸는지 틀리지 않았는지 이야기를 하지 못해 우물쭈물하던 학생을 내쫓는 플렛처. 그는 틀린 것도 잘못된 일이지만 자신이 맞게 연주하고 있는지 틀리게 연주하고 있는지를 모르는 것은 더더욱 용납할 수 없는 일이라고 이야기한다.

우연히 더블 타임 스윙을 연주하던 앤드류의 모습을 보게 된 플렛처는 앤드류를 자신이 이끌고 있는 상급 밴드로 불러들이고 그 곳에서 앤드류는 피튀기는 경쟁에 참여하게 된다. 극한으로 모는 플렛처의 마음에 들어 메인 연주자로 뽑혀 무대에 서기 위해서 앤드류는 살을 깎는 고통을 참아내며 연주한다. 비유적인 표현이 아니라 정말로도 그러하다. 드럼 스틱을 쥐고 너무 많은 연습을 해서 손가락 사이는 찢어지고 또 찢어지고를 반복하다 밴드로 감아보아도 피가 새어나오고, 고통을 잊고 연습에 전념하기 위해서 얼음물을 가득 받아 손을 넣어가며 연습을 계속하는 장면은 징그러워서가 아닌, 그의 고통이 느껴지는 장면이어서 인상이 찌푸려진다.

앤드류는 피나는 노력 끝에 메인 자리를 꿰차지만, 공연장으로 향하는 버스가 고장나서 늦게되고, 철저하게 플렛처에게 버림받은채 드럼을 놓아버린다. 그 뒤로 드럼을 연주하지 않고 나태한 생활을 보내던 앤드류는 우연히 플렛처를 만나게 되고, 플렛처와 함께 마지막일지도 모르는 무대에 오르게 된다. 그 곳에서 자신의 사명을 다하여 위플래쉬를 연주하는 앤드류. 그렇게 영화는 막이 내린다.

과연, 참 된 스승은 어떤 사람일까? 자신의 능력을 알아봐주고 그 능력을 끌어낼 수 있는 스승? 아니면 학생의 아픔을 안아주고 힘들어하는 모습을 잠시 동안은 안타깝게 바라봐주며 함께 쉬어갈 수 있는 사람? 사실 두 가지에서 정답을 찾기란 꽤 어렵다고 생각한다. 위플래쉬에서 나오는 플렛처는 전자에 속하는 그것도 아주 극한으로 몰아가는 스승에 속하였지만 그 때문에 앤드류가 드럼에 대한 열정과 능력을 더욱 키워나갔다는 것 까지는 부정하지 못한다. 다만, 영화에서 나오는 플렛처는 너무 극단적으로 학생을 몰아가며 영화 스토리 상 한 학생을 자살로 이끌었을 정도로 무지막지한 스승이었지만 말이다. 영화에서는 나오지 않았지만 아마 앤드류는 자신이 원하던 악단, 플렛처가 그렇게 보내고 싶어 했던 악단에 들어가 드럼 연주를 계속 했을 것이다. 하지만, 그가 이전의 플렛처의 제자처럼 자살을 했는지 안했는지는 감히 짐작할 수가 없었다.