在文字出现以前，人类的信息主要通过语言来传递。个人的知识来自族人的口授，集体的记忆来自祖辈的传说。文字的出现使信息不再稍纵即逝，可以更好地跨越时空。甚至有些人认为，书面文字既持久存在的文字是我们所理解的有意识思考的前提条件。它触发了人类灵魂不可逆转的大规模变化。逻辑是书面文字的产物，是文字造就了人类的思维和历史。
印刷术的发明是信息传播方式里程碑式的进步之一。印刷术使知识传播的范围和有效性得到了极大的提高。在人类走出中世纪，迎来文艺复兴、启蒙运动和科学革命的进程中，印刷术扮演了重要角色。
时间推进到19世纪后期，随着第二次工业革命的到来，电力得到广泛使用，信息传输技术也得到了又一次跨越式的发展。人们发明了电报，文字被转换为莫尔斯码；人们发明了电话，电流承载着信息。从此以后，一个以“信息”为关键词的时代慢慢拉开了它的大幕。20世纪40年代，信息时代迎来了它最伟大的推手：香农。
香农曾向麻省理工学院的万内瓦尔·布什透露，研究传递信息的一般系统的某些基本属性是他一直的兴趣所在。
1948年，香农发表了《通信的数学原理》，这篇具有划时代意义的论文奠定了现代信息论的基础。在文章中，香农为人类引入了一个新的单词——比特（bit）。牛顿量化了力，建立起经典物理学的大厦；香农量化了信息，打下了人类进入信息时代的基础。如今比特作为衡量信息多少的单位，已经与米、千克、分钟一样，成为人类生活中最基本的量纲之一。1949年，香农又有了重量级的发现，他公开发表的《保密系统的通信理论》一文，开辟了用信息论来研究密码学的新思路。这一发现将密码从艺术变成科学。
通信的基本问题是，在一点精确地或近似地复现从另一点所选取的信息。从密码分析者的角度来看，一个保密系统几乎就是一个通信系统。待传的消息是统计事件，加密所用的密钥按概率选出，加密结果为密报，这是分析者可以利用的，类似于受扰信号。在香农的理论里，信息传输、处理、检测和接收过程，与密码系统中的加密、解密、分析和破译过程都可以用信息论的观点进行分析和研究。密码系统本质上也是一种传递信息的系统。
在香农对信息的概念加以简化，并用比特（bit）作为量纲衡量后，人们发现信息几乎无处不在。比特（bit）的出现在后来引领了计算机、网络、摩尔定律以及如今发达的信息和互联网产业。
互联网的诞生标志着信息时代的真正到来。从此信息的产生与传输开始以前所未有的速度进一步突破时空限制，我们甚至正在迎来一个信息爆炸的时代。而互联网带来的信息革命，已经深刻地改变了全球的商业格局及我们每个人的生活方式。
