서울대 심리학과의 최인철 교수가 쓴 칼럼을 읽은 적이 있습니다.
‘희망 : 인생 최고의 히든카드’라는 제목의 칼럼이었습니다.
칼럼에서 미국 존스홉킨스 대학에서 진행된 실험 하나를 소개하였습니다.
1957년 미국 존스홉킨스 대학에서 다소 잔인한 실험이 진행되었습니다.
연구 책임자였던 존 리히터 교수는 길고 투명한 유리병에 실험용 쥐 한 마리를 넣고 그 안에 천천히 물을 붓기 시작했습니다.
미끄러운 유리병 안에 갇힌 쥐 입장에서는 꼼짝할 수 없는 절망적인 상황에 빠진 것입니다.
물이 점점 차올라서 헤엄을 쳐야만 하는 두려운 상황에 이르렀을 때 쥐가 얼마나 오랫동안 버티고 견뎌내는지 관찰하는 것이 실험의 목적이었습니다.
여러 마리의 쥐를 가지고 실험을 한 결과 놀랍게도 어떤 쥐는 60시간이나 버텼지만 어떤 쥐는 15분 만에 포기하고 말았습니다.
똑같은 상황과 환경에 노출된 쥐들이었지만 결과는 너무나 달랐습니다.
최인철 교수는 칼럼에서 이런 질문을 던졌습니다.
“왜 어떤 쥐는 무려 60시간씩이나 사투를 벌였던 것일까? 타고난 체력 말고 다른 이유는 없었을까? 혹시 삶의 의지 같은 것이 작동하고 있었던 건 아닐까?”
연구팀 역시 이를 확인해보기 위해 다른 쥐들을 대상으로 변형된 실험을 했습니다.
쥐들이 헤엄을 치며 안간힘을 쓰는 그 마지막 절망의 순간에 쥐를 건져 주는 절차를 몇 번 반복한 것입니다.
포기하지 않으면 살아 남을 수 있다는 희망을 심어주기 위한 절차였습니다.
그렇게 해서 희망을 갖게 된 쥐들에게 처음 했던 실험을 반복했더니 놀랍게도 이번에는 모든 쥐들이 평균 60시간을 버텼습니다.
어떤 쥐도 15분 만에 포기하지 않았습니다.
원래부터 약했던 쥐들도 강한 쥐들에게 뒤지지 않는 저력을 보여 주더라는 것입니다.
존스홉킨스 대학에서 이 실험을 토대로 ‘희망이 가진 저력’에 대해 피력한 최 교수는 뒤에 이런 메시지를 남겼습니다.
“리히터 교수의 실험에서 배워야 할 또 다른 교훈은 희망은 주변의 누군가로부터 온다는 것 점이다. 누군가가 자신을 건져주었기 때문에 쥐는 희망을 갖게 되었다. 희망은 누군가의 도움과 격려로부터 생겨난다. 오늘 우리가 희망의 끈을 놓지 않고 있는 이유는, 언젠가 우리에게 손을 내밀어 주었던 그 누군가 때문이다. 우리의 부모, 형제, 친구, 선생님이 바로 희망의 끈에 날실과 씨실이 되어준 것이다.”
포월드의 동행님께서 오래전에 적어주신 글입니다.
우리가 포기하지 않는 이유는 희망을 주는 부모, 형제, 친구, 선생님이 있기 때문일 것입니다.
그리고 우리 역시 누군가에게 희망이 되어주는 존재가 되길 바래봅니다.
