টানা চতুর্থবারের মতো ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা জয় করে রেকর্ড গড়লো ম্যানচেস্টার সিটি। পেপ গার্দিওলার ম্যানচেস্টার সিটি প্রথম দল হিসেবে ২০২০/২১, ২০২১/২২, ২০২২/২৩ এবং ২০২৩/২৪ মৌসুমে প্রিমিয়ার লীগের প্রথম স্থান দখল করেছে। তবে এবারের শিরোপা জয় করার পথটা মোটেও সহজ ছিলোনা ম্যানচেস্টার সিটির জন্য। পয়েন্ট টেবিলের দ্বিতীয় এবং তৃতীয় অবস্থানে থাকা আর্সেনাল এবং লিভারপুলের সাথে দলটির পন্টের ব্যবধান অতি সামান্য!
সম্পূর্ণ সিজন জুড়ে দুর্দান্ত লড়াইয়ের পর চ্যাম্পিয়ন দলের নাম নির্ধারিত হয় শেষ ম্যাচের লড়াইয়ের পর। সাধারণত এমনটা খুব কমই দেখা যায় ক্লাব টুর্নামেন্টের লড়াইগুলোতে। কয়েক ম্যাচ হাতে থাকতেই জয়ী দলের নাম নির্ধারিত হয়ে যায়। এবারের স্প্যানিশ টুর্নামেন্ট লা-লীগা, জার্মানির বুন্দেসলীগাসহ জনপ্রিয় টুর্নামেন্টগুলোতে বিজয়ি দলের নাম নির্ধারিত হয়েছে অনেক আগেই। কিন্তু ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে একমাত্র টুর্নামেন্ট যার ফলাফল নির্ধারিত হয়েছে শেষ ম্যাচের লড়াইয়ের পর। এজন্যই ইংলিশ প্রিমিয়ার লীগের মাঠ পর্যায়ের জনপ্রিয়তা সবচাইতে বেশি!
ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ ২০২৩/২৪ মৌসুমে ম্যানচেস্টার সিটি, আর্সেনাল এবং লিভারপুলের শিরোপার লড়াইটা বেশ উপভোগ্য ছিল। কেননা প্রায় প্রতিটি ম্যাচ পরেই পয়েন্ট টেবিলে দলগুলোর অবস্থানের পরিবর্তন হতো। একবার আর্সেনাল সবার উপরে তো ম্যানচেস্টার সিটি তৃতীয় নম্বরে। আবার লিভারপুলের সবাইকে ছাড়িয়ে এক নম্বরে উঠে আসা! কি ছিলোনা এবারের ইংলিশ প্রিমিয়ার লীগে?
চ্যাম্পিয়ন ম্যানচেস্টার সিটি এবারের আসরে মোট ৩৮ টি ম্যাচ মাঠে নেমেছিল। ৩৮ ম্যাচে ২৮ টি জয় এবং তিনটি পরাজয়ে সর্বোচ্চ একানব্বই পয়েন্ট নিয়ে পয়েন্ট টেবিলের প্রথম স্থানে থেকে সিজনের সমাপ্তি টেনেছে। অপরদিকে দ্বিতীয় অবস্থানে থাকা আর্সেনাল দল সমান সংখ্যক ম্যাচ খেলে সমান জয় পেলেও দলটি পাচটি ড্র এবং পাচটি পরাজয়ের ফলে ৮৯ পয়েন্ট অর্জন করেছে। সেই হিসেবে চ্যাম্পিয়ন দের থেকে আর্সেনালের পয়েন্টের ব্যবধান মাত্র দুই!
২০১৯-২০ সিজনের চ্যাম্পিয়ন লিভারপুলও দারুনভাবে লড়েছে এবারের আসরে। দুর্দান্তভাবে সিজনের শুরু করা ক্লপের দল জয়ের একেবারে কাছে এসে ব্যর্থ হয় পারফরমেন্সের ধারা অব্যাহত রাখতে। ফলে ৩৮ ম্যাচে মাঠে নেমে ২৪ ম্যাচে জয়, ১০ টি ড্র এবং চারটি পরাজয়ে ৮২ পয়েন্ট নিয়ে তৃতীয় অবস্থানে থেকে ২০২৩/২৪ সিজনের সমাপ্তি করেছে লিভারপুর। দলটির হয়ে দীর্ঘদিন ধরে কোচের দায়িত্ব পালন করা জেসন ক্লপের এটিই ছিলো লিভারপুলের হয়ে শেষ মৌসুম। তবে তার দল ব্যর্থ হয়েছে কোচকে ভালোভাবে বিদায় দিতে!
ম্যানচেস্টার সিটি টানা চারবারের শিরোপা সহ আটবারের ইংলিশ চ্যাম্পিয়ন। দলটির একঝাক তারকারাই দলটির প্রধান অস্ত্র। পাশাপাশি কোচ পেপ গার্দিওয়ালা আবারো ফুটবল বিশ্বকাপে প্রমাণ করেছে পুত হিসেবে কতটুকু পারদর্শী সে। সর্বশেষ মৌসুমে প্রথমবারের মতো ইউরোপের ট্রেবল জয় করেছিল দলটি। তবে এই মৌসুমে রিয়াল মাদ্রিদ এর কাছে হেরে সেই সুযোগ মিস করেছে ম্যানচেস্টার সিটি!