দেখতে দেখতে শেষ পর্যায়ে চলে এসেছে ইংলিশ প্রিমিয়ার লীগের ২০২৩-২৪ সিজনের লড়াই। প্রতিটি দলের আর মাত্র দুইটি ম্যাচ পরেই পর্দা নামবে এবারের আসরের। তবে বিশ্বের সবচাইতে জনপ্রিয় এই ফুটবল টুর্নামেন্টটিতে এখনো নিশ্চিত হয়নি জয়ি দলের নাম। একেবারে শেষ পর্যায়ে এসেও শিরোপা জয়ের দৌড়ে টিকে আছে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন ম্যানচেস্টার সিটি এবং সর্বশেষ সিজনের রানার্স-আপ আর্সেনাল দল। সবকিছু ঠিকঠাক থাকলে এই দুই দলের একটি হতে চলছে ২০২৩-২৪ ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ আসরের চ্যাম্পিয়ন দল!
প্রিমিয়ার লিগের এবারে আসলে শুরু থেকেই ভালো পারফরম্যান্স করে আসছে ম্যানচেস্টার সিটি, আর্সেনাল, লিভারপুল এবং এস্টন ভিলা। সিজনের অর্ধেক খেলা শেষে দলগুলোর মধ্যকার পয়েন্টের তারতম্য ছিল একেবারেই নগণ্য। কিন্তু মাঝপথে এসে হোঁচট খায় এস্টন ভিলা। একের পর এক হারে পয়েন্ট টেবিলের দ্বিতীয় অবস্থান থেকে পঞ্চম অবস্থানে চলে যায় দলটি। তবে বাকি তিনটি দল তাদের সেরাটাই দিয়ে এগিয়ে যেতে থাকে।
প্রতিটি দলের ৩২ ম্যাচ শেষে পয়েন্ট টেবিলের প্রথম স্থানটা ছিল জেসন ক্লপের লিভারপুরের দখলে। ২০১৯ -২০ মৌসুমের চ্যাম্পিয়নরা এবারো জয় করবে প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা এমনটাই আশা করছিল দলটির ভক্ত সমর্থকরা। দলটির হয়ে সফল কোচ ক্লপ তার বিদায়টাকে রাঙ্গাতে চেয়েছিল শিরোপা জয় করেই। কিন্তু ভাগ্য সহায় হয়নি লিভারপুলের। অনেকটাই তীরে এসে তরী ডুবায় দলটি। শেষ পাচ ম্যাচের দুইটিতে হেরে মহামূল্যবান ছয় পয়েন্ট হারিয়ে পয়েন্ট টেবিলের প্রথম অবস্থান থেকে তৃতীয় অবস্থানে চলে যায় দলটি। সেই সাথে শিরোপার লড়াই থেকে ছিটকে যায় লিভারপুল।
স্টোনবিলা এবং লিভারপুলের বিদায়ের পর শিরোপা লড়াইয়ে বেঁচে রইল আর মাত্র দুইটি দল। ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন ম্যানচেস্টার সিটি এবং রানার্স-আপ আর্সেনাল দল। ৩৭ ম্যাচে রেকর্ড ২৭ জয়, পাচটি হার এবং পাচটি ড্র সহ ৮৬ পয়েন্ট নিয়ে পয়েন্ট টেবিলের প্রথম অবস্থানে রয়েছে মিকেল আর্তেতার আর্সেনাল দল। আর মাত্র একটি ম্যাচ পরেই সমাপ্তি ঘটবে এবারের ইপিএল আসরে দলটির অফিসিয়াল ম্যাচের। তবে কি গানার্সরা জয় করবে প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা? তা সম্পূর্ণটাই নির্ভর করছে ম্যানচেস্টার সিডির উপর!
এবারের ইংলিশ প্রিমিয়ার লীগ আসরে ম্যানচেস্টার সিটি আরেকটি অনবদ্য দল। ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন ম্যানচেস্টার সিটি তাদের পারফরমেন্সের ধারা অব্যাহত রেখেছে এবারের আসরেও। যার ফলস্বর প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা জয়ের দৌড়ে সবচাইতে এগিয়ে দলটি। আর্সেনাল ১ পয়েন্ট বেশি নিয়ে পয়েন্ট টেবিলের প্রথম অবস্থানে থাকলেও আপাত দৃষ্টিতে শিরোপা জয়ের সবচাইতে কাছে ম্যানচেস্টার সিটি। এক ম্যাচ কম খেলা ম্যানচেস্টার সিটি তাদের পরবর্তী দুই ম্যাচে জয় পেলে কোনরকম সমীকরণ ছাড়াই শিরোপা জয় করবে!
তবে ম্যানচেস্টার সিটি দুই ম্যাচের একটিতে হারলে অথবা ড্র করলেই সুযোগ তৈরি হবে আর্সেনাল এর জন্য। আর্সেনাল তাদের সর্বশেষ ম্যাচে এভারটনের বিপক্ষে জয় পেলে এবং ম্যানচেস্টার সিটি কোন ম্যাচে হারলে দীর্ঘদিন পর প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা জয়ের স্বাদ পাবে আর্সেনাল। তবে ম্যানচেস্টার সিটি দুই ম্যাচের একটিতে ড্র করলে শিরোপা নির্ধারিত হবে গোলের হিসেবে। শেষ পর্যন্ত তবে কে হতে চলছে ইংলিশ প্রিমিয়ার লীগের চ্যাম্পিয়ন দল?
