Se llaman "Los Llanos" a una amplia extensión que va desde el extremo occidental del estado Apure hasta el extremos oriental del estado Monagas. Esta extensión corresponde prácticamente a una tercera parte del territorio del país que limita al norte con los Andes, la cordillera central y oriental y al sur con la frontera colombiana y con el Orinoco.
-Los llanos occidentales, que corresponden a los estados Apure, Barinas y Portuguesa y se dividen en llanos bajos y altos.
-Los llanos centrales, que corresponden a los estados Cojedes y Guárico.
-Los llanos orientales en los estados Anzoátegui y Monagas.
Los llanos occidentales
Los llanos occidentales corresponden, aproximadamente, a los estados Portuguesa, Barinas y Apure y se dividen en llanos bajos y llanos altos, que están separados por la curva de nivel de los 100 metros sobre el nivel del mar.
Los llanos bajos
Los llanos bajos se presentan por debajo de la cota de los 100 metros de altura y se extienden por amplias zonas, principalmente, del estado Apure. Es una llanura inundable, donde los ríos se subdividen en numerosos cauces paralelos entre si, con un trazado inestable, caracterizado por los numerosos meandros, diques naturales o calcetas, cauces abandonados y lagos en herradura.
En los llanos bajos occidentales se presentan los campos de dunas más extensos de Venezuela. Estas dunas arenosas o médanos son alargadas y paralelas entre sí, con la dirección de los vientos dominantes del noreste y actúan modificando temporalmente el curso de los ríos. Los ríos de los llanos bajos tienen una dirección de oeste a este.
La arena que constituye los campos de dunas procede del escudo guayanés y es acarreada por el río Orinoco hasta la desembocadura de los principales ríos de los llanos bajos occidentales, como el Capanaparo, el Cunaviche, el Arauca y el Apure. Estos ríos, al frenar la velocidad de sus aguas disminuyen su capacidad de carga por lo que las arenas procedentes del macizo guayanés se depositan en su margen izquierda (la margen derecha es más elevada).
Después, especialmente en las épocas de sequía, los vientos se encargan de trasladar esas arenas hacia el suroeste, remontando el curso de los ríos Capanaparo, Cunaviche Cinaruco y Arauca.
Los campos de dunas ocupan una extensión de varios miles de km2 y han dado origen a un cambio de dirección en los ríos llaneros cerca de su desembocadura, un ejemplo de ello es el río Arauca, que cambia su dirección hacia el sur cerca de su confluencia con el río Orinoco.
Los llanos bajos tienen una población escasa e igualmente la vías de comunicación son escasas y precarias la actividad económica más importante es la ganadería extensiva. Los hatos de esta área son propiedades de gran extensión, pero la densidad del ganado por hectárea es muy baja.
Los llanos altos
Corresponden al área del piedemonte andino-llanero. Los llanos altos representan un área muy rica desde el punto de vista agrícola. Los suelos son profundos y fértiles, el drenaje es adecuado y existen muy buenas posibilidades de riego para extensas zonas. La progresiva sustitución de algunos cultivos por otros de mayor rendimiento, así como el aumento del área cultivada, irán dando origen a un incremento de la riqueza agrícola de esta área. La explotación petrolera tiene cierta importancia.
Los llanos centrales
Los llanos centrales corresponden aproximadamente a los estados Cojedes y Guárico y su relieve no es uniforme, ya que presenta en su mitad norte una serie de filas montañosas orientadas de noreste a suroeste y cuya altura va disminuyendo de norte a sur. Estas filas, conocidas localmente como galeras, están constituidas por rocas sedimentarias (principalmente calizas) y se relacionan geológicamente con la serranía del Interior. Entre ellas se pueden citar a las de Ortiz, El Pao y, especialmente, a las de Guarumen, de unos 500 metros de altura y que están cortadas por el río Guárico en el punto donde se construyó el embalse de Camatagua.
El origen y la constitución de los cerros de El Baúl son muy diferentes, formados por rocas ígneas y metamórficas relativamente antiguas (Paleozoico-Mesozoico) y que se encuentran hacia el suroeste de los llanos centrales, en el estado Cojedes.
En los llanos centrales, los ríos principales se dirigen de norte a sur, siguiendo la pendiente natural del terreno. Los sedimentos arrastrados por los ríos Pao, Tiznados y algunos afluentes del Portuguesa, así como el Guárico, Manapire y Zuata que desembocan directamente en el Apure y Orinoco son los responsables del estrechamiento de los llanos bajos, aguas abajo de la confluencia del Apure con el Orinoco (los llanos bajos constituyen una zona de subsidencia, en la que el relieve tienden a hundirse)
Los llanos orientales
Los llanos orientales corresponden, aproximadamente, a la mayor parte de los estados Anzoátegui y Monagas. Durante el Terciario se realzó la llanura sedimentaria de la parte central de la subregión formando las mesas. La llanura se realzó cuando se levantó el macizo oriental y alcanzó una altura de casi 400 metros sobre el nivel del mar.
Las mesas están formadas por estratos casi horizontales de rocas sedimentarias que forman un centro de dispersión de las aguas, que se dirigen hacia el norte y noroeste (depresión del Unare), al sur (al Orinoco) y al este (llanura del delta). Estas llanuras levantadas no son muy resistentes a la erosión, por lo que los ríos se han encajado en ellas formando quebradas y recortando los bordes donde la erosión regresiva forma cárcavas cada vez más profundas que convierten a las mesas en terrazas suspendidas sobre el fondo de los valles.
La depresión del Unare separa a la serranía del Interior del macizo oriental, pero esta separación no es muy nítida, por lo que algunos cerros próximos a la costa sirven de "puente" entre los relieves nombrados.
La cuenca del río Unare representa un caso atípico en la hidrografía venezolana, ya que ninguno de sus numerosos afluentes nace en un área verdaderamente montañosa. Como consecuencia de ello, el río Unare se seca casi por completo durante los tres primeros meses del año, a pesar de su extensión de más de 22000 km2.
En los llanos orientales la ganadería extensiva fue, desde la época colonial hasta mediados del presente siglo, la actividad económica más importante, que ha sido sustituida por la explotación petrolera, muy importante en la parte central del estado Anzoátegui. A su vez, el relativo descenso de la producción petrolera de esta zona dio origen a la búsqueda de alternativas en la agricultura (cultivo del maní, caraotas, etc.).
La explotación de la faja petrolífera del Orinoco, iniciada al sur del estado Monagas, constituye una nueva posibilidad de gran importancia en lo que se refiere al desarrollo socioeconómico de los llanos orientales
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