Torno oggi a parlare dei quartieri londinesi, quello di oggi in realtà ha il sapore di casa perchè è il quartiere in cui mio fratello ha abitato per tanti anni: vi sto parlando di Elephant & Castle situato nel quartiere di Soutwark nel sud di Londra.
La storia narra che prima di acquisire il suo nome unico, la terra che sarebbe poi diventata l'Elefante e il Castello fu occupata da un villaggio conosciuto come Newington che passò sotto Walworth; un feudo elencato nel Domesday Book del 1086 come parte del portfolio dell'Arcivescovo di Canterbury. Oggi, il nome del primo insediamento vive su due strade: Newton Causeway e Newington Butts che si trovano ai lati dell'attuale incrocio.
Nel 1641 John Flaxman allestì una fucina di fabbro su un sito di isole per approfittare del passaggio del traffico trainato da cavalli. Intorno al 1760 la fucina fu convertita in una taverna che mostrava un segno di elefante e castello. La connessione più probabile del nome è con il vecchio simbolo araldico di un elefante con una torre a forma di castelletto sul dorso, che è stato utilizzato soprattutto dalla Compagnia di Cutler per indicare l'uso dell'avorio nei manici dei coltelli. L'osteria divenne un luogo di passaggio e diede così il nome all'incrocio.
A seguito della sua devastazione durante la seconda guerra mondiale, l'area fu goffamente ristrutturata dalla fine degli anni '50 con uffici, edifici accademici, quartieri residenziali e il centro commerciale Elephant and Castle - un pioniere ai suoi tempi ma notoriamente triste nei suoi ultimi giorni e non migliorato da il suo rivestimento di plastica sgargiante. La piorità dell''incrocio è sicuramente assegnata ai veicoli che si muovono lungo la rotatorio, i pedoni.invece, sono costretti ad attraversare con una rete di sottopassaggi. Proprio in questi ultimi tempi i sottopassaggi sono stati murati, a seguito del processo di riqualificazione della zona.
Notevole per le sue tre turbine eoliche, il grattacielo Strata è stato completato nel 2010 ed è il più alto di diverse unità residenziali ad apparire nelle vicinanze negli ultimi dieci anni. Altrove nell'area - e che si estende fino a Walworth - un programma di rigenerazione da 1,5 miliardi di sterline ha fatto progressi elefantiachi - ma recentemente ha subito un'accelerazione.
I nuovi sviluppi più significativi sono il Two Fifty One di Oakmayne, l'Elephant Park di Lend Lease Corporation e la riqualificazione del centro città di Delancey, che propone di "sostituire l'esistente centro commerciale di scarsa qualità con un nuovo centro cittadino con l'obiettivo di fornire numerosi vantaggi per l'economia locale e di quartiere ".
Sicuramente non parliamo di uno dei primi quartieri che si vanno a visitare quando ci si reca nella città di Londra, se devo dirvi la verità la prima volta mi ci recai per vera e propria curiosità...del resto le tre eliche del grattacielo sono visibili da tutta Londra.
Fonti:https://en.wikipedia.org/wiki/Elephant_and_Castle
http://www.elephantandcastle-lendlease.com/about/history
