Durante il mio recente viaggio a Madrid sono rimasto affascinato dalla storia di una statua che ho scoperto esser effettivamente il simbolo della capitale spagnola.
Questo simbolo si trova nella principale piazza di Madrid, la Puerta del Sol. Riposando su una struttura cubica di granito, c'è un grande orso in pietra e bronzo che sale verso l'albero di corbezzolo per mangiare il frutto e appoggiare le zampe sul suo tronco. La statua è alta 4 metri e pesa circa 20 tonnellate e fu costruita dallo scultore Antonio Navarro Santafè. L'orso è un animale che prima dell'urbanizzazione viveva in queste zone, mentre la fragola con il prato sottostante ricorda una controversia tra i cittadini e il Consiglio comunale che ha portato all'assegnazione degli alberi alla cittadinanza, e la prateria al Consiglio stesso.
L'orso è stato una parte dello stemma di Madrid almeno dal 1212, quando le truppe di Madrid furono per la prima volta registrate nella storia come portatrici di una bandiera che mostra un orso con le sette stelle della costellazione dell'Orsa Maggiore, o orso più grande in latino (noto anche come l'Orsa Maggiore nel Nord America). Questo potrebbe derivare da Ursalia, il nome dato a Madrid durante il periodo romano, o potrebbe essere stato semplicemente un riferimento agli orsi che erano comuni nei boschi circostanti in quel momento. Questi orsi sono stati a lungo cacciati dall'area, se non completamente eliminati.
Per quanto riguarda il corbezzolo (Madroño), fu aggiunto al sigillo nel 1222, quando una disputa tra la chiesa e il consiglio comunale fu risolta dal re Alfonso VIII. Entrambe le parti hanno rivendicato le foreste e i campi della zona, che erano una risorsa vitale. Il re decise che gli alberi e il terreno sarebbero appartenuti alla città, mentre gli animali sarebbero appartenuti alla chiesa. In questo modo entrambi i gruppi sono responsabili della manutenzione dell'area. Soddisfatto della sentenza, la città modificò immediatamente la sua cresta per includere un albero. L'orso fu anche cambiato in una posizione eretta, la stessa composizione di oggi.
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