우리나라 사람이 가장 애용하는 건강기능식품은 홍삼이라고 합니다.
전체 건강기능식품 매출액의 약 36%를 차지하고 있다고 합니다.
홍삼은 인삼의 재배 적지에서 생산된 좋은 품질의 6년근 수삼을 엄선하여 껍질을 벗기지 않은 상태로 장시간 증기로 쪄서 건조한 담황갈색 또는 담적갈색을 띠는 인삼이라고 합니다.
즉 밭에서 캔 수삼은 우선 크기와 모양 등을 따져 1~5등급으로 분류하여 씻기, 찌기, 건조를 거쳐 홍삼으로 변한다고 합니다.
인삼은 대게 4년까지는 똑같이 자라지만 4년 이후부터는 토양, 환경, 재배자의 기술에 따라 질이 크게 달라진다고 합니다.
환경과 재배 기술이 맞지 않으면 대부분 4년 이후부터 인삼이 썩기 시작한다고 합니다.
또 6년이 넘으면 대부분 인삼에서 목질화(나무처럼 딱딱해지는 것)가 진행된다고 합니다.
홍삼의 제조 공정에서 우리 몸에 좋은 여러 가지 새로운 생리활성 성분이 생성된다고 합니다.
이들 성분은 수삼이나 백삼에는 없는 홍삼 특유의 성분이라고 합니다.
또한, 홍삼은 수삼 등에 비교해 오래 보관할 수 있다고 합니다.
홍삼의 특징으로 홍삼은 증표(증기로 찌는 것)과정에서 생삼의 독소들이 제거되고 신체에 유익한 새로운 생리활성 성분이 생성되며, 수삼, 백삼 등 다른 어떤 인삼보다 가장 많은 종류의 사포닌이 들어 있으며, 신체에 유효한 성분의 함량이 높아 면역 기능 강화에 도움을 주고, 체질 개선에 도움을 주며, 정상 세포의 왕성한 활동을 도와주며, 소화 흡수가 잘 되어 남녀노소 누구나 복용해도 좋고, 장기간 보관(10년 이상 장기 보관)해도 내용 성분의 변화가 없는 것 등이 있다고 합니다.
홍삼을 구분할 때는 일일이 내부에 흰색 테와 구멍 들이 없는지를 자세히 살펴 천삼, 지삼, 양삼 등으로 가린다고 합니다.
삼 뿌리 안에 구멍(내공)이나 나무처럼 단단한 심(흰색 심)이 조금이라도 있으며 천삼이 될 수 없다고 합니다.
지삼은 내공이나 흰색 심이 약간 있는 것을 말하며, 양삼은 내공과 내심이 눈에 보일 정도로 있는 것을 말한다고 합니다.
같은 무게나 부피의 홍삼이라도 내공이나 흰색 심이 없는 쪽에 약효를 내는 본래의 성분이 많이 포함돼 있으므로 값이 비싸다고 합니다.
따라서 천삼은 특등품으로 한국인삼공사가 매년 수매하는 전체 인삼 중 0.5%도 나오지 않을 정도로 귀하다고 합니다.
홍삼의 가격대가 다양하지만, 양삼의 경우 600g에 30만~40만 원 정도이며, 천삼의 가격은 600g에 300만 원 정도 한다고 합니다.
수십 년 전부터 사용이 금지된 농약과 발암 물질이 그대로 묻어 있는 중국산 홍삼이 국산으로 둔갑해 시장에서 대량으로 판매되고 있다고 합니다.
이에 중국산 인삼을 주의하여야 한다고 합니다.
국산 홍삼(고려인삼)과 중국산 홍삼의 차이는 외형적으로 보았을 때 국산은 머리가 짧고 굵지만, 중국산은 길다고 합니다.
또한, 홍삼의 머리를 손가락으로 튕겨 보면 국산은 붙어 있지만, 중국산은 떨어져 나가는 경우가 많다고 합니다.
홍삼 몸통은 국산은 윤기가 나고 색깔이 밝으나 중국산은 윤기가 없고 색깔이 어둡다고 합니다.
또한, 국산은 몸통을 잘라 보면 나이테가 선명하다고 합니다.
다리 같은 경우에는 국산은 2~3개가 제대로 붙어 있으나 중국산은 1~2개뿐이거나 없는 경우가 많다고 합니다.
냄새는 국산은 구수한 인삼 향이 풍기나 중국산은 풀, 흙냄새가 강하고 가끔 쉰내가 난다고 합니다.
홍삼은 예로부터 허한 몸에 기를 불어 넣어준다고 하여 한국인의 건강 지킴이로서 큰 사랑을 받고 있다고 합니다.
하지만, 홍삼의 인기가 높아지면서 자연스럽게 홍삼에 대한 잘못된 상식도 만연하게 있다고 합니다.
그러므로 우리 몸을 챙겨 먹는 홍삼, 제대로 알고 먹는 것이 가장 중요합니다.