벌써 가을이 끝나가나 보다. 오후가 되도 날선 바람이 잦아들 줄 모른다. 신일은 낡은 트위드 재킷 속에서 담배를 꺼냈다. 하늘은 물감을 뿌려놓은 것처럼 파란데, 머리는 거대한 납덩이를 얹은 것처럼 무겁기만 하다. 결국 세 사람이 죽어나갈 동안 아무 것도 밝혀내지 못했다. 신일은 묽은 침 한 모금을 삼켰다. 현재로서는 다음 타겟이 내가 아니라는 보장도 없다.

“뭐, 도 중사의 사디즘적인 성향을 빗대어 말한 것일 수도 있고…” “신일 씨, 혹시 말이에요.” “예.” “범인이 암시하려는 메시지가 오만에 대한 응징 같은 거 아닐까요?” “오만? 오만에 대한 응징?” “예, 신일 씨가 말한 대로라면 메두사는 자신의 미모에 대한 우월감에 인간으로서 넘어서는 안 되는 선을 넘은 거잖아요?” “그렇게 볼 수 있죠.” “그런

“신일 씨, 이 글이 뜻하는 바가 무엇인지는….” 참고인은 몇 분이 지나도록 말없이 팔짱만 끼고 앉았다. 혜원의 애달음을 아는지 모르는지, 신일은 눈을 감은 채 이야기의 연결고리를 쉴 새 없이 짜 맞추고 있었다. 구름 위를 달리는 말과 긴 여정을 떠나는 권능의 여왕과 돌처럼 굳어 있어야 하는 자 사이의 숨겨진 이야기들을. “이 글의 아이디 말이에요.” 신일의

“괜찮으세요?” “자, 잠시 만요. 속이 메스꺼워서….” 땅바닥이 사납게 일어나는 것 같다. 휘청거리는 몸을 가누기 힘들어 신일은 의자 깊숙한 곳에 등을 밀어 넣었다. “잠시 쉬었다 하시죠. 죄송해요. 신일 씨에게는 자세한 설명이 필요하다고 생각해서….” “아뇨. 당연히 그러셨어야죠. 이해합니다.” “차라도 한 잔 하시겠어요?” 혜원은 신일의 답변을 듣기도

“신일 씨, 한 가지만 더 물을게요.” “예, 얼마든지요.” “좀 이상하게 들릴 수 있는 질문인데요. 만약, 범인이 신일 씨가 생각한 대로 피해자들과 같이 근무했던 자이고, 범인이 지금 그때 있었던 어떤 일에 대해 복수를 하는 거라면….” “그렇다면요?” “…제일 먼저 죽이고 싶은 사람이 누구일 거 같아요?” “예?” 그녀의 눈빛은 어느 때보다 진지했다. 무례인

“신일 씨가 말한 조건에 해당하는 사람들, 조회해 봤어요. 생각보다 거주불명자가 많더군요.” 혜원으로부터 연락이 온 건 그녀와의 두 번째 만남이 있고 난 며칠 후였다. 그녀는 수사 협조 차원에서 경찰청에 출두해 줄 것을 부탁했다. 공손하지만, 거절할 수 없는 힘 실린 목소리였다. 경찰청 앞 횡단보도에서 신일은 담배 두 대를 연달아 태웠다. 공권력의 권위를 상징하듯

“…그런데 말이지.” “예, 선배.” “너도 이 사건 내용, 대층 들어서 알겠지만, 이 정도 정황증거만 갖고는 아직 동일범의 소행이라고 확신할 수가 없어.” “그 뭐냐, 그 범인의 메시지라는 거 때문에 그러는 거죠?” “그래.” “아, 진짜, 선배. 저를 뭘로 보고…. 설마 내가 그런 거 하나 없이 여기까지 쫄랑쫄랑 왔겠어? 선배한테 또 무슨 욕을 처먹을라고?”

혜원은 사진을 책상 위에 가지런히 한 장 씩 펼쳤다. 분명, 여기엔 불법 사채업자나 조직폭력배의 손에 죽임을 당한 피해자 시신에게서 느껴지는 무언가가 빠져 있다. 돈을 돌려받겠다는 의지. 채무자를 독촉하고 윽박질러 한 푼이라도 더 받아내겠다는 계산된 폭력의 냄새. 이 사진에는 사채업자의 독살스럽고도 지독한 의지가 보이지 않는다. 여기서 느껴지는 건, 순도 높은

뜨거운 물에 풀린 싸구려 커피에서 달짝지근한 향이 난다. 끝없이 이어지는 사건, 사건, 사건들. 산적한 사건을 해결하기엔 시간이 너무 부족하다. 며칠 째 계속되는 철야에 혜원은 탄력 잃은 볼을 힘없이 어루만졌다. 그녀는 문득, 처음 경찰에 지원하던 날을 떠올렸다. 전공이었던 심리학을 체계적으로 활용해 볼 심산으로 도전한 일이었다. 하지만, 프로파일링에 대한

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