گرچه از دوران کودکی مکرراً دربارهی سفر به فضا خبرهای زیادی شنیدهایم، ولی تا همین اواخر به سختی قابل تصور بود که سفر به فضا با انگیزههای گردشگری به زودی امکانپذیر شود. اما خبر خوب این است که چندین شرکت خصوصی در سرتاسر جهان مسئول فراهمسازی امکانات و زمینهها برای محقق ساختن رؤیای گردشگری فضایی برای همهی مردم هستند.
Image credit: NASA
یکی از کسانی که در این زمینه تلاشهای زیادی به عمل آورده است، جف بزوس، رئیس شرکت آمازون، است که برای تحقیقات و سفرهای فضایی شرکتی به نام بلو اوریجین (Blue Origin) تأسیس کرده است.
شرکت بلو اوریجین اخیراً آزمایشات پرواز را برای سیستم پرتاب قابل استفادهی مجدد خود به نام «نیو شپارد» (“New Shepard”) با موفقیت به انجام رساند. این موشک به زودی شهروندان خصوصی را به فضای زیرمداری دور زمین خواهد برد.
بالاترین ارتفاعی که تاکنون این موشک پرواز کرده است، ارتفاع ۱۰۶ کیلومتر بوده است. این موشک پس از رسیدن به ارتفاع مذکور با موفقیت دوباره روی زمین نشست. معمولاً ارتفاع هدف برای این موشک ۱۰۰ کیلومتر است که به آن خط کارمان (Kármán line) میگویند. در واقع، این خط مرز بین اتمسفر زمین و فضای بیرونی است.
البته در این پرواز کسی سوار موشک نبود، بلکه تنها یک مانکن و تعدادی تجهیزات فضایی به همراه موشک به فضا پرتاب شد. کپسول این موشک پس از جدا شدن از بالای موشک و با استفاده از چترهای خود با موفقیت به زمین نشست. از زمان راهاندازی موشک نیو شپارد در سال ۲۰۱۵، این هشتمین بار است که آزمایش پرتاب فضایی انجام میشود.
انتظار نمیرود که این شرکت بتواند زودتر از سال ۲۰۱۹ اقدام به بردن مسافران به فضا بنماید. با این حال، این شرکت تجربهی پرواز به فضا را برای مسافران احتمالی توصیف کرده است.
کپسول این فضاپیما میتواند ۶ نفر را با خود به فضا ببرد. پس از حدود ۲ دقیقه از پرتاب، کپسول با رسیدن به مرز فضای بیرونی از راکت جدا میشود. در این زمان، مسافران بیوزنی را تجربه خواهند کرد. همچنین، قادر خواهند بود از پنجرههای بزرگ کپسول فضاپیما انحنای کرهی زمین را مشاهده کنند.
حدود چهار دقیقهی بعد، کپسول دوباره وارد اتمسفر زمین میشود و به سوی سطح زمین پایین آمده و فرود میآید. این فرآیند کاملاً خودکار است. موشک نیو شپارد علاوه بر اینکه گردشگران فضایی را تا مرز اتمسفر به فضا خواهد برد، قادر خواهد بود آزمایشات و تحقیقات علمی را نیز انجام دهد.
