벌써 15년 전 일이다, 아라이 에이치新井英一를 TV에서 얼핏 스쳐 지난 건. 그는 청하의 길(혹은 청하 가는 길)이라는 곡으로 일본에서 유명한 재일한국인이다.
후쿠오카에서 1950년에, 일본인 어머니와 징용된 조선인 아버지 사이에서 태어나 어렵게 자라던 그는 10대에 가수의 꿈을 안고 가출하여 평생을 방황하다 44세가 되던 해 아버지의 고향을 찾아 가게 된다. 아버지의 고향은 경북 청하. 한국어를 한 마디도 할 줄 모르면서도 그는 부산항에서 울산과 경주를 거쳐 포항의 청하까지 이르렀다. 아버지가 살던 집과 호적을 살펴보고 집 앞의 바다를 바라보았다. 바다의 이름은 영일만이었고 아버지가 지어주신 그의 이름은 아직도 대한민국의 호적에 남아있었다. 그 이름은 박영일. 40대 중반이 되어서야 영일만과 박영일과 新井英一과 아버지에 대해 생각하면서 큰 영감을 얻었나보다.
그는 그 때의 감회를 앨범으로 발매했고 그게 일본에서 꽤 큰 상을 받았다고 한다. 앨범에는 노래가 딱 한 곡 들어있는데 48절 시조 형식의 40분짜리 노래다. 이런 사정을 모르는 상태에서 그를 15년 전에 TV에서 우연히 스쳐지나갔음에도 내 기억 한 곳에 그가 남아있는 이유를 생각해 보았다. 그건 내가 어릴적에 아버지와 내가 청하로 벌초를 몇 번 갔기 때문이고, 우연히도 벌초를 다녀온 날에 그가 TV에 출연했기 때문이다. 사실 청하에 묻힌 게 내 증조부인지, 고조부인지도 잘 모르겠다. 더운 휴일날, 아버지를 따라 툴툴거리며 풀을 베러 갔었고 언덕을 두어개 넘어 작은 연못을 둘러 낫질을 하고 막걸리를 뿌리긴 했지만 어린시절의 나에게 그 무의미한 풀베기에는 귀찮음 외에 어떤 감정이 있었으랴.
나는 여전히 거기에 누워계신 내 조상님을 모른다. 하지만 일제시대에 못 배우고 가난했던 그들이 소문에 혹해 전재산을 처분하고 만주땅을 밟았다가 다시 빈털터리로 내려와 청하에 터를 잡고 살다가 가셨다는 것은 안다. 전재산을 던져 미지의 먼 세상에 갔다가 다시 익숙한 미지의 땅으로 빈털터리 알몸으로 돌아와 삶을 개척하는 건 어떤 느낌일까. 내 조상의 땅은 경북 북부지방이다. 그들은 모종의 이유로 익숙한 땅으로는 다시 돌아가지 못하고 경북 청하에 자리잡은 것이다. 맨몸으로 청하에서 다시 인생을 시작했다가 돌아가신 내 조상과, 청하에서 태어나 일본에서 맨몸으로 인생을 견뎠던 아라이 에이치新井英一의 아버지가 묘하게 겹친다.
작년부터 뜬금없이 머릿속에 그 가사의 단어 몇 개-태평양, 조센진, 영일만-가 떠올랐다. 정말 뜬금없이 그의 목소리가 떠올랐고 인터넷을 검색해서 그에 대하여 알아보기 시작했다. 유튜브에 몇 개의 영상이 있었다. 하지만 대부분 다른 사람이 부른 커버버전이거나 음질이 조악했다. 그가 한국어로 부른 노래를 온전히 듣고 싶어졌다. 그러나 이미 절판. 구할 길이 없다. 그래서 '아라이에이치, 중고CD'로 검색을 했다.
가격과는 상관없이 가장 많이 언급되는 사이트에 가입하고 배송대행 신청을 하려니 한국에 입고될 때 필요한 개인통관고유번호가 필요하단다. 오랜만의 직구라서 잊고 있었다. 관세청에서 접속해서 액티브X를 대체하는 뭐시기 파일을 두어개 깔고 공인인증서 인증을 받고 개인통관고유번호를 확인한 뒤 저절로 닫힌 창을 보며 한숨을 쉬고 맥주를 한 잔 마시고 설거지를 하고 다시 창을 열어서 다시 로그인을 했다.
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