Pablo Emilio Escobar Gaviria naît le 1er décembre 1949 dans une famille pauvre de la ville de Rionegro, dans le département d'Antioquia, dans une Colombie marquée par la crise des années 1950. Deuxième d'une famille de sept enfants3, il grandit dans une hutte sans électricité ni eau courante. Son père, Abel de Jésus Escobar, était un paysan, sa mère institutrice qui lui donne le prénom de Pablo en référence à Saint Vincent de Paul4. Il aurait débuté par le vol de pierres tombales (dont il efface les inscriptions pour les revendre à des marbriers) et de voitures au côté de son cousin Gustavo Gaviria5. Son frère, Roberto Escobar, nie ces faits, expliquant que les pierres tombales proviennent des propriétaires des cimetières qui se débarrassent des pierres dont les concessions ne sont plus payées et que son frère en a fait un business. Le fils d'Escobar, Sebastián Marroquin, affirme que son père est entré dans le crime en commençant par la revente de diplômes d'université falsifiés, généralement provenant de la Universidad Autónoma Latinoamericana de Medellín. Escobar étudie à l'université durant une courte période, mais il la quitte sans obtenir de diplômes.
À l'âge de 20 ans, il se lance dans de nombreuses activités criminelles avec Oscar Benel Aguirre. Le duo se lance dans de petites arnaques, la vente de cigarettes de contrebande, de faux tickets de loterie et le vol de voitures. Au début des années 1970, Escobar est connu pour travailler comme garde du corps et voleur, il gagne rapidement 100 000 dollars en kidnappant et en demandant des rançons à des cadres vivant à Medellín, avant d'entrer dans le trafic de drogue. Son étape suivante pour réaliser son souhait de devenir millionnaire est de travailler pour le contrebandier Alvaro Prieto. À son contact et à la suite de ses conseils, Pablo Escobar devient millionnaire en Pesos colombien à l'âge d
