首先，我们先介绍一个概念，二十八星宿。
十二生肖就是从二十八星宿而来。
二十八宿：
西方七宿：奎木狼、娄金狗、胃土雉、昴日鸡、毕月乌、觜火猴、参水猿；
南方七宿：井木犴、鬼金羊、柳土獐、星日马、张月鹿、翼火蛇、轸水蚓；
东方七宿：角木蛟、亢金龙、氐土貉、房日兔、心月狐、尾火虎、箕水豹；
北方七宿：斗木獬、牛金牛、女土蝠、虚日鼠、危月燕、室火猪、壁水貐。
冬至之时，北斗七星，斗柄指向虚日鼠星宿，代表着一阳生，生命力极强，而现实中的老鼠繁殖能力也是超强的。
日月星移中，斗柄分别顺序的指向牛金牛，尾火虎，房日兔，亢金龙，翼火蛇，星日马，鬼金羊，觜火猴，昴日鸡，娄金狗，室火猪
因此十二地支，十二生肖都是用这几种动物代表。
附：28宿在罗盘中的度数 https://wenku.baidu.com/view/f69defba28ea81c758f5788d.html
28宿与大地分野对应 https://wenku.baidu.com/view/bcc4e98169dc5022aaea006a.html