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En muchas ocasiones el viaje tiene un carácter regenerador. El viajero, por obra y gracia del propio viaje y de las incidencias que en él suceden se salva a sí mismo o se convierte en salvador de los demás. Viajes al mundo de los muertos como los de Dante, Orfeo, Jesús, Irana, Ulises y Eneas tenían como finalidad la catarsis, el conocimiento supremo o la iniciación en los ritos mistéricos, pero también el regresar o resucitar (regenerarse, transformarse o metamorfosearse en un hombre nuevo, distinto del común de los mortales, superior o diferente) al mundo de los vivos.
Por ello, todas las peregrinaciones (la de la Meca, las de Tierra Santa, Santiago o Roma) tienen esta finalidad purificadora de la que hablamos: son como el inicio de una nueva vida. Téngase en cuenta que uno de los cinco preceptos básicos del Islam es un viaje, el de la Meca. Todavía hoy, el viaje a La Meca está rodeado, en el mundo musulmán, de un ritual y un significado desconocido en las peregrinaciones religiosas occidentales: el peregrino, al iniciar al viaje, invita a comer a todos los familiares y allegados para despedirse de ellos; cuando regresa, vestido de blanco impecable (turbante, qandorah y babuchas) todos salen a recibirle y, tras descansar, invita durante la noche a una fiesta a cuantos creyentes, conocidos o desconocidos, quieran asistir.
En nuestra sociedad sigue existiendo este tipo de viajes (piénsese, por ejemplo, en las peregrinaciones a Lourdes), pero ya han perdido su razón de ser como tales. Efectivamente, en la antigüedad el viaje en sí mismo significaba un ejercicio de purificación, que no tiene hoy, por la comodidad y rapidez con que se efectúa. Antes, la meta era un premio a los esfuerzos del camino; hoy, no.
Así pues, cualquier viaje, pero especialmente el iniciático, tiene la capacidad de remover la conciencia, trastornar la monotonía y sacudir los principios. Porque viajando juzgamos, analizamos, contrastamos y nos enriquecemos de experiencia. Y puede decirse que al final de un viaje el viajero ha cambiado en algo su apreciación de la realidad, que tal vez haya modificado su carácter; a veces, incluso, hasta su personalidad.
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