워렌 버핏의 투자회사 버크셔 헤서웨이 부회장은 최근 인터뷰에서 비트코인 (Bitcoin)과 관련 첨단기술들이 해로운 독약이나 마찬가지라고 몰아부쳤다. 그것도 세계에서 두번째로 큰 상장회사의 세컨드인 부사장이 “암호화폐에 관한 일반들의 호기심은 완전히 어리석은 것이다”라고 단언했는데 이어서 한 달 후인 5월 초에 워렌 버핏은 Bitcoin이 5년 내에 암울한 종말을 맞게 될 것이라고 강하게 디스했다.
즉 버크셔 헤서웨이 경영진의 암호화폐에 대한 심한 디스 상황을 감안해 보면 헤서웨이가 관련 기술분야에 직접적으로 할려고 하는 것이 전혀 없다는 것이 합리적으로 보인다. 바로 그러한 점이 버크셔 헤서웨이가 전체 지분을 소유하고 있는 자회사인 BNSF 철도가 왜 교통부분(Transport Alliance: 화물교통 연맹, 화물 연맹)의 블록체인 산업을 주도하게 되었는지 이상하게 생각할 수밖에 없는 이유이다.
화물 연맹은 화물 운송과 물류분야에서 비용을 절감하고 효율을 개선할 수 있도록 회원사들이 분산형 디지털 원장 기술을 적용에 도움을 주겠다는 목적을 가지고 설립이 되었다. 화물 연맹은 블록체인 기술이 산업을 파괴하는 것이 아니라 오히려 사람들의 비즈니스 하는 방식에 혁명을 일으키게 될 기술로 이해하고 있다. 따라서 그들은 2025년까지 글로벌 GDP 의 10% 정도가 블록체인에 저장되게 될 것으로 내다보고 있다. 어쨌든 오너가 명백히 혐오하는 분야에 BNSF 철도가 합류하는 것은 너무나 이상스러워 보일 수밖에 없다.
버크셔 헤서웨이와 워렌 버핏 건으로 인해서 Bitcoin이 분산형 원장 기술의 결과물인지 아닌지 많은 사람들이 분열되어 논쟁할 필요는 없다. 최근 상원의 암호화폐 규제에 대한 청문회에서 상품선 거래위원인 Christopher Giancarlo는 "Bitcoin이 없다면 분산 원장 기술이 없을 것"이라고 분명히 밝혔다.
한가지 분명한 사실은 워렌 버핏은 평생 장부와 씨름을 해온 투자가임에 틀림 없으며 산업체의 장부 가치 평가에 능한 전설적인 투자가이다. 그런 그가 블록 체인 기술의 분산 원장 기술의 미래 가치를 충분히 이해하고 있을 것이다. 다만 Bitcoin을 비롯한 암호화폐의 매수 매도 거래로부터 차익을 남기기 위해서는 워렌 버핏의 입장에서 실적 평가에 바탕을 두고 미래가치까지 산출해야 하는 등 이러한 툴들이 전혀 제공되지 않는 특징이 있다.
예를 들면 어떤 블록체인 연관 업체가 주식을 발행하면 이 주식은 실적이 체크되고 미래가치까지 평가가 가능하다. 그런데 Bitcoin은 분명 블록체인 연관 산업이지만 주식 형태가 아닌 통화의 형태라 주식처럼 실적 체크와 미래가치 평가가 워렌 버핏 조차도 곤란하기 때문이다.
따라서 워렌 버핏 입장에서 자신의 투자 철학을 포기하면서까지 Bitcoin을 옹호하기가 너무 어려울 수밖에 없어 보인다. 그래서 암호화폐 산업 자체가 중요한건 사실이지만 다루기가 대단히 어려운 대상으로 남아 있는듯하다.
분산 원장 기술의 기반을 지나칠 정도로 가혹하게 비난함과 동시에 투자를 하는 논리는 도대체 무엇인가? 이러한 의문은 BNSF 철도가 블록체인 기술에 대해 취하게 될 움직임은 점차 많은 산업체들이 뚜렷이 차별화되는 기술의 잇점을 보게 되면 버크셔 헤서웨이 소속의 많은 회사들이 결국 따라하게 될듯한데 이는 더더욱 퍼즐처럼 혼란스러울 수밖에 없다. 그렇다면 명백한 투자 기회를 고려할 때에 다국적 대기업인 버크셔 해서웨이 모기업 만이 블록체인 분야와 관련이 없는 유일한 기업이 될 가능성이 높습니까?
미래에 대한 눈을 가진 날카로운 투자자 인 Buffett의 오랜 투자역사를 감안할 때, Blockchain 기술에 대한 너무나 심한 외적인 경멸은 지금까지의 결국 자신의 스타일이 아닌 반응으로 보였습니다. 바로 이 때문에 그의 가장 큰 회사 중 하나가 기술을 채택하려는 움직임이 Berkshire Hathaway에서 실제로 진행되고 있는 사실의 첫 번째 힌트 일 수 있습니다.