El hierro como tal no se encuentra en la naturaleza 100% puro, sino que más bien su forma natural está materializada en minerales de hierro, aunque solo algunos de estos posee la suficiente cantidad de metal para poderse plantear primeramente su extracción y luego su utilización en distintas labores desde construcción hasta la creación de diversas herramientas. Los minerales de hierro contienen siempre en su estructura impurezas; como lo pueden ser aluminio, cal, magnesio, azufre, sílice, titanio, arsénico, cobre y fósforo. La presencia de estos elementos le quita fuerza al metal, evitando su utilización en diversas tareas de uso prolongado y arduo.
El porcentaje de presencia de mineral de hierro en el metal determina en primera instancia el tenor del hierro. Los minerales de hierro más importantes en términos de mayor proporción son:
-HERMATITA 70%, proporción teórica de hierro metálico.
-LIMONITA 58.89%, proporción teórica de hierro metálico.
-MAGNETITA 72.4%, proporción teórica de hierro metálico.
-SIDERITA 48.27%, proporción teórica de hierro metálico.
De esta lista son los minerales más importantes la hermanita, la limonita y la magnetita o piedra imán. La hermanita es tanto la mejor por la facilidad que presenta en el proceso de reducción por su alto porcentaje de hierro, como por ser la más común en todo el planeta.
Los principales yacimientos de hierro en Venezuela desacuerdo con su origen se dividen en 2: METASOMATICOS en MIRANDA y LARA, y LAMINADOS en los estados APURE, AMAZONAS, BOLIVAR Y DELTA AMACURO.
Los depósitos más importantes de mineral de hierro en Venezuela se encuentran en el “cinturón ferrifero de formación imatica”, extendido desde Guayana hasta las galeras de cinaruco, en el distrito de San Fernando, encontrándose en este cinturón yacimientos como el del cerro bolívar, cerro toribio, cerro Altamira, cerro rodendo y la estrella.
